CT-scan van een Diplodocus-tand. Foto: D'Emic et al., PLoS ONE
Zoals een haai of een krokodil, konden sommige dinosauriërs ook verloren tanden vervangen, vonden onderzoekers. Sauropoden - de groep langhalsdinosaurussen waaronder Brontosaurus - hadden waarschijnlijk een evolutionair voordeel dankzij dit tandenherstellende vermogen, denken de onderzoekers. Bovendien regenereerden verschillende soorten sauropoden tanden met verschillende snelheden. Dit duidt op een gediversifieerd plantendieet onder de sauropoden, waardoor de grote herbivoren naast elkaar in dezelfde omgeving hebben kunnen bestaan door concurrentie met elkaar te vermijden.
De BBC verklaart enkele van de sauropod tanden onderscheidingen:
Onderzoekers melden dat de tanden van Diplodocus tijdens het leven van de dinosaurus zo vaak als eens per maand werden vervangen.
De tanden van Camarasaurus, een andere sauropod, vertonen daarentegen minder frequente vervanging, maar een grotere groei.
Dit suggereert dat Diplodocus de laaggelegen vegetatie voedde, terwijl Camarasaurus planten op de bovenste luifel at.
Om tot deze bevindingen te komen, hebben de onderzoekers niet-destructief monsters genomen van fossiele sauropoden met computertomografie-scanning en microscopische anatomische methoden. Hierdoor konden ze de tandvorming meten, de vervangingssnelheid schatten, groeilijnen tellen (het aantal nieuw vormende tanden) en het kroonvolume en de dikte van het glazuur bepalen.
Sauropoden waren de grootste dieren ooit om te leven, concluderen de auteurs, en hun constant vervangen tanden hielpen hen om slijtage door de gigantische hoeveelheid groen waar ze constant op kauwden te voorkomen, naast het zoeken naar soortspecifieke niches in de omgeving.
Meer van Smithsonian.com:
Sociale Sauropoden?
Waden met Sauropoden
