Het bibliotheeksysteem van Salt Lake City is ongeveer wat je zou verwachten van een grote stad: meerdere vestigingen, veel evenementen, boeken in overvloed. Maar nu, meldt Matthew Piper van de Salt Lake Tribune, mist het systeem iets dat de meeste bibliotheekbezoekers kent: late vergoedingen.
Het bibliotheeksysteem van de hoofdstad van Utah heeft besloten niet langer klanten te boeten die laat boeken inleveren. In plaats daarvan, zo meldt Piper, zal de bibliotheek afzien van een verwachte opbrengst van $ 75.000 (ongeveer 0, 3 procent van haar budget) in ruil voor het bevrijden van het gedoe van het opjagen van klanten voor late boeken.
Hoewel de kosten wel inkomsten opleveren voor bibliotheken, ondermijnen ze vaak het doel van de instelling. De uitvoerend directeur van de bibliotheek vertelt Piper dat de meeste boetes van het systeem verschuldigd zijn door beschermheren in de armste buurten van de stad, wat betekent dat boetes onevenredig veel invloed hebben op mensen aan de laagste kant van de sociaaleconomische schaal.
Dat past bij nationale trends. Zoals Ruth Graham voor Slate rapporteert, kunnen bibliotheekboetes de mensen die boeken het meest nodig hebben ervan afhouden om ze te controleren - en het verwijderen van boetes kan de bloedsomloop vergroten. De verhuizing past ook in het beleid van de American Library Association, die zich ertoe verbonden om belemmeringen voor de toegang tot bibliotheken, zoals achterstallige kosten, weg te nemen in een poging haar diensten voor arme mensen uit te breiden.
De nationale trend om boetes te elimineren, heeft niet alleen gevolgen voor mensen in openbare bibliotheken. Zoals Scott Simon van NPR in maart meldde, heeft Harvard besloten te stoppen met het in rekening brengen van een boete van 50 cent per dag voor achterstallige boeken na berichten dat de tarieven studenten onder druk zetten.
Niet alle bibliotheken ervaren een toename van de bloedsomloop na het elimineren van boetes. In Lincolnshire, Illinois, meldt Ronnie Wachter van de Chicago Tribune, het wegwerken van de boetes verminderde papierwerk voor bibliothecaris, maar veranderde de bibliotheekgewoonten van de klant niet. Maar amnestieprogramma's zoals die in Los Angeles en Chicago zijn goedgekeurd, hebben de bloedsomloop verhoogd, lang verloren boeken teruggehaald en lezers opnieuw in de bibliotheek geïntroduceerd.
Je denkt misschien dat bibliotheekboetes geen probleem zijn, maar wel voor mensen die zijn onderworpen aan inspanningen van door de bibliotheek ingehuurde incassobureaus om dat geld te krijgen. Ondanks instructies van het Amerikaanse ministerie van Justitie om te stoppen met het vastzetten van mensen voor vergoedingen die ze niet konden betalen, heeft ten minste één gemeente in de VS gezegd dat het van plan is een strenge verordening af te dwingen die het nalaten boeken terug te sturen tot een strafbaar feit maakt.
Dat zal niet gebeuren in Salt Lake, maar denk niet dat bibliotheekbezoekers helemaal vrij kunnen uitstappen. Piper zal nog steeds kosten in rekening brengen.
