Chuck Schupp levert al 27 jaar alchemie aan Major League-spelers, luisterend naar hun wensen voor de perfecte vleermuis en laat zijn team vervolgens in de Hillerich & Bradsby-fabriek in Louisville, Kentucky er een produceren die bij hen past.
gerelateerde inhoud
- Portretten van Baseball's Tinker, Evers en Chance
- Een verzameling honkbal-primeurs
- Het is in de tas
Toen de outfielder van Texas Rangers, Josh Hamilton, op een gigantisch scherm op de Home Run Derby 2008 zette, voerde Schupp telefoontjes uit van spelers, waaronder slugger David Ortiz van de Boston Red Sox, die wilden weten welke vleermuis hij gebruikte - een C253-model oorspronkelijk gemaakt voor Jeff Conine, een solide gezelschapsman die 17 seizoenen speelde.
"Iedereen is anders", zegt Schupp, de professionele honkbalafdelingsmanager van het eerbiedwaardige bat-bedrijf. “Sommige jongens aarzelen helemaal niet [in hun vleermuiskeuze]. Sommige jongens passen hun spullen aan. Een deel van de uitdaging is het lezen van de persoonlijkheden van de jongens. ”
Derek Jeter van de New York Yankees gebruikt een 32-ounce P72-knuppel sinds zijn dagen in de minor leagues bijna twee decennia geleden. "Hij herlaadt gewoon, " zegt Schupp. “Als ik kijk naar de jongens met wie ik te maken heb gehad, veranderen de jongens die echt goed zijn niet. ARod [Alex Rodriguez], Jeter, Ryan Howard, Jim Thome. De meeste jongens die heel lang goed zijn, vinden iets waar ze zich prettig bij voelen en houden zich eraan. Ze verkleinen de kans op falen. Ze falen meestal toch, dus waarom modderig het water met vijf vleermuiskeuzes? ”Aangepaste vleermuizen werden geboren in 1884 toen JA“ Bud ”Hillerich, een leerling-houtbewerker, de winkel uitsloop om een honkbalwedstrijd te kijken. Pete Browning, de sterslak van de zonsverduistering van Louisville, brak die dag zijn knuppel en Hillerich, 18, nodigde hem terug naar de winkel uit om een nieuwe te maken. Ze werkten de nacht door, waarbij Browning regelmatig een oefenschommeling maakte om het evoluerende model te controleren. De volgende dag sloeg hij er drie hits mee; de Louisville Slugger was geboren.
Schupp is een barometer van de veranderende smaak van spelers in de afgelopen drie decennia. Toen hij begon, domineerde de Louisville Slugger de markt met vleermuizen gemaakt van witte as ( Fraxinas americana ) gekweekt in de bossen van Pennsylvania en New York. In die dagen leverden slechts ongeveer vijf bedrijven vleermuizen aan spelers; nu leveren ongeveer drie dozijn bedrijven honderden modellen vleermuizen aan Major League-clubs, hoewel de meeste variaties zijn op slechts vier modellen. De onderstaande modelnamen zijn specifiek voor H&B, maar andere makers nemen hun vleermuizen en passen deze aan zoals hun spelers vragen. Als je denkt dat die modellen in de handen van Hall of Famers debuteren, zou je je vergissen. Een van de voordelen van een grote leider was dat aangepaste vleermuizen werden betaald door het team. Als zodanig hadden zelfs de meest middelmatige spelers hun eigen aangepaste wapens op de plaat.
Legendarische Minnesota Twins en California Angels infielder Rod Carew hanteerde een C243 terwijl hij zeven batting-titels won, maar het origineel werd gemaakt voor Jim Campanis (zoon van Hoofdklasse-speler en Executive Al Campanis), een carrière .147 hitter die slechts 113 Hoofdklasse-wedstrijden speelde eind jaren zestig. Een ander voorbeeld is de C271, een vleermuis met een cupped-uiteinde (om gewicht te verminderen), gevormd naar een vleermuis die outfielder José Cardenal in de vroege jaren 1970 kreeg van een teamgenoot die in Japan speelde. Het derde model is de T85, oorspronkelijk gemaakt voor "Marvelous" Marv Throneberry, een .237 slagman vooral bekend als een ponslijn tijdens de beginjaren van de New York Mets, en later gebruikt door George Brett, een drievoudig batkampioen. De vierde is het I13-model gemaakt voor Mike Ivie, die .269 raakte in 11 meestal worstelende seizoenen, nu gezwaaid door all-stars Evan Longoria van de Tampa Bay Rays en Albert Pujols van de St. Louis Cardinals.
"Ik denk dat we alle modellen hebben gemaakt die we gaan maken tot ik weer in het clubhuis loop", zegt Schupp. “Alles begint als een verzoek of een eigenaardigheid. Dat is het leuke ervan. ”
Babe Ruth sneed 21 wimper inkepingen in de Louisville Slugger die 21 huisruns sloeg tijdens het seizoen 1927. (Bettmann / Corbis) 
De relaties van spelers met vleermuizen hebben een groot aantal mythen en verhalen geïnspireerd. (Ed Wolfstein / Icon SMI / Corbis) 
Ty Cobb wreef zijn vleermuizen met tabakssap om vocht buiten te houden. (Bettmann / Corbis) 
Derek Jeter van de New York Yankees gebruikte een 32-ounce P72-knuppel sinds zijn dagen in de minor leagues bijna twee decennia geleden. (Pictogram SMI / Corbis) 
Ichiro Suzuki, de batting-kampioen van Seattle Mariners, bewaart zijn bat in een zilveren koffer. (Fred Thornhill / Reuters / Corbis) De relaties van spelers met vleermuizen hebben een groot aantal mythen en verhalen geïnspireerd. De roman The Natural van Bernard Malamud rond Wonderboy, de bliksemsnelle vleermuis die Robert Redford in de filmversie zwaaide. Richie Ashburn, de klapperende outfielder voor de Philadelphia Phillies in de jaren vijftig, sliep met zijn knuppel toen hij in een streak was. Ty Cobb wreef zijn vleermuizen met tabakssap om vocht buiten te houden. Babe Ruth sneed 21 wimper inkepingen in de Louisville Slugger die 21 huisruns sloeg tijdens het seizoen 1927. Dante Bichette, de slugger die 14 seizoenen speelde meestal in de jaren 1990, hield zijn vleermuizen tegen zijn oor en pingelde ze; hij was ervan overtuigd dat hoe hoger de toonhoogte, hoe steviger het hout. Ichiro Suzuki, de batting-kampioen van Seattle Mariners, bewaart zijn bat in een zilveren koffer.
Schupp heeft gezien hoe vleermuizen lichter werden naarmate spelers gespeend werden van de zweepige aluminium vleermuizen die op de middelbare school en op de universiteit worden gebruikt, naar de profs zijn gevorderd. Babe Ruth gebruikte een R43-model dat 35½ centimeter lang was en 38½ ounce gemaakt van hickory woog toen hij in 1927 60 homeruns raakte. Tegen de tijd dat Hank Aaron het record van Ruth in 1973 verbrak, gebruikte hij een asknuppel die een soortgelijk model was, 35 centimeter lang met een gewicht van 33 gram. Rodriguez zwaait een 34-inch, 31 ounce model. Naarmate het lange seizoen afneemt, zegt Schupp dat sommige spelers vleermuizen een halve ounce of ounce lichter aanvragen.
De grootste verandering was de verschuiving naar esdoornknuppels. Elf jaar geleden was Schupp aan het trainen toen hij de ene speler na de andere Sam Bats, zoals ze werden genoemd, probeerde te zien slaan met stokken van de Original Maple Bat Company uit Ottawa, Ontario. Hij ging terug naar zijn bazen en vertelde hen dat er een markt voor esdoorn zou zijn. Toen Barry Bonds in 2001 73 thuisruns raakte met een esdoornknuppel, steeg hun populariteit. Tegenwoordig zijn esdoorn en as ongeveer gelijk verdeeld over de grote spelers, deels gevoed door de perceptie onder spelers dat de bal sneller van esdoornknuppels vliegt.
"Dat doet het niet, " zegt Schupp, en onderzoek in opdracht van Major League Baseball ondersteunt hem. In 2005 besteedde de competitie $ 109.000 aan Jim Sherwood van het Baseball Research Center aan de Universiteit van Massachusetts-Lowell om de verschillen te bestuderen. Hij concludeerde dat de geslagen balsnelheden voor as en esdoorn in wezen hetzelfde waren. "Je hebt het over fysica versus clubhuislogica, " zegt Schupp. “De uitvoersnelheid is niet anders. Maar het is een hardere, dichte korrel dus het rafelt minder. "
Maple heeft een ander probleem. Het breekt als het breekt, en versplinterde projectielen het veld in. Nadat zoveel vleermuizen in de seizoenen 2008 en 2009 wapens waren geworden, gaf Major League Baseball opdracht tot een onderzoek en voerde vervolgens voorschriften uit die een minimale houtdichtheid vereisten, zachte esdoornvleermuizen verboden, de diameter van vaten verkleind en de minimale diameter van handgrepen vergroot. Het tempo van het breken van esdoornvleermuizen daalde met 35 procent van 2008 tot 2009 en nog eens 15 procent dit seizoen, volgens Major League Baseball.
In september echter werd Chicago Cubs-outfielder Tyler Colvin, terwijl hij naar de thuisplaat rende, in de borst geslagen met een versplinterde vleermuis. Hij bracht drie dagen in het ziekenhuis door voor de behandeling van de prikwond. De blessure hernieuwde oproepen van sommige spelers en managers om esdoornknuppels te verbieden. Eerder dit jaar zei manager Joe Maddon van Tampa Bay Rays: "De esdoornknuppel verandert in de Claymore-mijn van honkbal, " en voegde eraan toe dat het slechts een kwestie van tijd was voordat iemand werd gespietst. "Ik vind het niet leuk ... Er moet iets worden gedaan."
Major League Baseball-functionarissen zeiden dat ze zouden proberen de bestaande voorschriften uit te breiden om handgrepen dikker en vaten dunner te maken tijdens het laagseizoen. Schupp zegt dat met een doorlooptijd van zes maanden of meer, Hillerich & Bradsby genoeg as zou kunnen oogsten (ondanks een acht jaar durende asziekte die in de noordoostelijke bossen is geraakt), maar hij denkt niet dat Major League Baseball esdoorn zal verbieden, de nieuwste rage. "De klant - de balspeler - meer dan de helft van hen vraagt om esdoorn, " zegt hij. “De spelers willen het. Dat is het moeilijke. "
Uiteindelijk proberen Schupp en de ambachtslieden van H&B, evenals de andere bat-makers, iets te creëren - herscheppen als een ongrijpbaar gevoel als een thuisrun die eindigt in de World Series -. Twee vleermuizen kunnen dezelfde lengte hebben, hetzelfde gewicht en dezelfde vorm, maar toch heel anders aanvoelen.
"Ik pak ze op en als ze zich goed voelen, dan gebruik ik ze, " zei Wade Boggs, de slagkampioen van de Hall of Fame. "Het is allemaal voelen."
