Je vingers kruisen helpt misschien niet om de lotto te winnen, maar deze eenvoudige actie heeft een schijnbaar magische kracht. Een nieuwe studie wees uit dat het doorkruisen van een vinger over of onder de anderen invloed had op hoeveel pijn proefpersonen voelden.
De perceptie van pijn is nog steeds een grotendeels mysterieus veld: hoeveel pijn je voelt is een zeer individueel fenomeen, bepaald door fysiologische, psychologische en omgevingsfactoren die niet goed worden begrepen. De studie, van onderzoekers van University College London (UCL), suggereert dat de fysieke rangschikking van de pijnlijke delen van ons lichaam, ten opzichte van de delen die geen pijn hebben, ook van invloed kan zijn op wat we voelen. Met andere woorden, de algehele lichaamspositie van de persoon lijkt te beïnvloeden hoe pijnsignalen naar de hersenen worden verzonden.
In het onderzoek simuleerden de onderzoekers pijnlijke gevoelens in de middelvingers van hun proefpersonen. De vingers van de proefpersonen werden niet echt in gevaar gebracht: de onderzoekers gebruikten de 'thermische grillillusie', een patroon van warme en koude temperaturen die niet leidt tot weefselschade. Het geeft echter wel een brandend gevoel - maar toen de middelvinger over de wijsvinger werd gekruist, was deze pijn verminderd.
De implicaties? Studie-auteur Patrick Haggard legt uit:
Dergelijke interacties kunnen bijdragen aan de verbazingwekkende variabiliteit van pijn. Veel mensen lijden aan chronische pijn en het ervaren niveau van pijn kan hoger zijn dan zou worden verwacht van werkelijke weefselschade. Ons onderzoek is fundamentele laboratoriumwetenschap, maar het roept de interessante mogelijkheid op dat pijnniveaus kunnen worden gemanipuleerd door extra stimuli toe te passen en door een deel van het lichaam ten opzichte van anderen te bewegen. Het veranderen van het ruimtelijke patroon van interactie-input kan een effect hebben op de hersenbanen die ten grondslag liggen aan perceptie.
UCL pijnspecialist Giandomenico Iannetti vertelde de Guardian dat dit in wezen komt omdat onze hersenen goed zijn in het uithalen van ons. "Percepties worden in de hersenen geconstrueerd met als doel de wereld om ons heen te zien, " zei hij. “Daarom weerspiegelen soms percepties sensorische input niet nauwkeurig. Pijn is een perceptie die vaak slechts losjes verband houdt met de werkelijke schadelijke sensorische input. ”Na verloop van tijd zou deze onderzoekslijn kunnen leiden tot de ontwikkeling van betere, eenvoudige, niet-invasieve managementstrategieën die niet afhankelijk zijn van medicatie - vingers gekruist.
