Een origineel Harvey Ball-smileygezicht (afbeelding: The World Smiley Foundation)
In de film Robert Zemeckis uit 1994 komt Forrest Gump de geschiedenisboeken tegen terwijl hij door het land rent.
Op een gegeven moment ontmoet hij een arme T-shirtverkoper die, Gump herinnert, "mijn gezicht op een T-shirt wilde zetten maar hij kon niet zo goed tekenen en hij had geen camera." het, een vrachtwagen rijdt voorbij en spettert Gump's gezicht met modder. Hij veegt zijn gezicht af aan een geel T-shirt en geeft het terug aan de onzekere ondernemer, die hem zegt "een mooie dag verder te hebben". De afdruk van Gump's gezicht liet een perfect, abstract glimlachend gezicht achter op de heldere geel T-shirt. En zo werd een icoon geboren.
Zoals je waarschijnlijk zou verwachten, was dat niet hoe het iconische smileygezicht werd gecreëerd. Er was geen cross-country hardloper of worstelende t-shirtverkoper, er was geen vrachtwagen of modderplas. Er was echter een grafisch ontwerper, een paar sluwe verkopers en een ambitieuze krantenman - ze dragen allemaal bij aan een verrassend complexe geschiedenis voor zo'n eenvoudige afbeelding.
Het wordt grotendeels geaccepteerd dat de originele versie van het bekende smileygezicht 50 jaar geleden voor het eerst werd gemaakt in Worcester, Massachusetts door wijlen Harvey Ross Ball, een Amerikaanse grafisch kunstenaar en reclameman. Ball bedacht het beeld in 1963 toen hij de opdracht kreeg om een afbeelding te maken om het moreel onder de werknemers van een verzekeringsmaatschappij te verhogen na een reeks moeilijke fusies en overnames. Ball voltooide het ontwerp in minder dan 10 minuten en kreeg $ 45 voor zijn werk. De State Mutual Life Assurance Company (nu Allmerica Financial Corporation) maakte posters, knopen en borden met de geelzuchtige grijns in een poging hun werknemers meer te laten glimlachen. Het is niet zeker of het nieuwe logo het moreel bevorderde, maar het lachende gezicht was meteen een hit en het bedrijf produceerde duizenden knoppen. Het beeld verspreidde zich en werd natuurlijk eindeloos geïmiteerd, maar volgens Bill Wallace, uitvoerend directeur van het Worcester Historical Museum, kon het authentieke, door Harvey Ball ontworpen smileygezicht altijd worden geïdentificeerd door de onderscheidende kenmerken: de ogen zijn smalle ovalen, een groter dan de andere, en de mond is geen perfecte boog maar 'bijna als een Mona Lisa-mond'.
Noch Ball noch State Mutual probeerden het ontwerp handelsmerk of auteursrecht te verlenen. Hoewel het duidelijk lijkt dat Ball de sterkste claim heeft op de op een na meest iconische glimlach in de geschiedenis, is er veel meer aan de hand.
Harvey Ball's smiley pin voor The State Mutual Life Assurance Company (afbeelding: The Smiley Company)
In de vroege jaren zeventig kwamen de broers Bernard en Murray Spanje, eigenaren van twee Hallmark-kaartwinkels in Philadelphia, het beeld tegen in een knopenwinkel, merkten ze op dat het ongelooflijk populair was en pasten het zich eenvoudig toe. Ze wisten dat Harvey Ball het ontwerp bedacht in de jaren 1960, maar nadat ze de slogan "Have a Happy Day" aan de glimlach hadden toegevoegd, konden de gebroeders Spanje het herziene merk auteursrechtelijk beschermen in 1971, en begonnen onmiddellijk hun eigen noviteiten te produceren . Tegen het einde van het jaar hadden ze meer dan 50 miljoen knopen en talloze andere producten verkocht, waarmee ze winst maakten terwijl ze probeerden te helpen het optimisme van een natie terug te brengen tijdens de Vietnamoorlog (of soldaten voorzien van ironisch ornament voor hun helmen). Ondanks hun erkenning van het ontwerp van Harvey, namen de broers publiekelijk de eer voor het pictogram in 1971 toen ze in het tv-programma 'What's My Line' verschenen.
De smiley markeerde altijd goed nieuws in de krant France Soir (afbeelding: The Smiley Company)
In Europa is er nog een eiser van de smiley. In 1972 werd de Franse journalist Franklin Loufrani de eerste persoon die het merk voor commercieel gebruik registreerde toen hij het begon te gebruiken om de zeldzame gevallen van goed nieuws in de krant France Soir te benadrukken. Vervolgens merkte hij de smile op, in simpelweg 'Smiley' genoemd, in meer dan 100 landen en lanceerde hij de Smiley Company door smiley T-shirt transfers te verkopen.
In 1996 nam Loufrani's zoon Nicolas het familiebedrijf over en transformeerde het in een rijk. Hij formaliseerde het merk met een stijlgids en verspreidde het verder via wereldwijde licentieovereenkomsten, waaronder misschien wel de meest opvallende grafische emoticons. Tegenwoordig verdient de Smiley Company meer dan $ 130 miljoen per jaar en behoort het tot de top 100 van licentiebedrijven ter wereld. Het bedrijf heeft een eenvoudig grafisch gebaar gemaakt en het omgevormd tot een enorm bedrijf, evenals een bedrijfsideologie die een premie legt op 'positiviteit'. Nicolas Loufrani staat sceptisch tegenover Harvey's claim op het ontwerp, zelfs voor de Amerikaanse oorsprong van de smiley. hoewel, zoals duidelijk te zien in de bovenstaande afbeelding, het originele krantenpictogram van zijn vader bijna identiek is aan het merk van Ball, eigenaardigheden en zo. Loufrani stelt dat het ontwerp van de smiley zo eenvoudig is dat het aan niemand kan worden toegeschreven. Op de website van zijn bedrijf bewijzen ze dit idee door te laten zien wat ze beweren 's werelds eerste smileygezicht te zijn, een stenen beeldhouwwerk gevonden in een Franse grot die dateert uit 2500 voor Christus, evenals een smileyafbeelding die wordt gebruikt voor promotie door een New York radiostation in 1960.
Auteursrecht- en handelsmerkkwesties zijn ingewikkeld, en ondanks hun visie op het ontwerp van Ball, toen de Smiley Company in 1997 probeerde om het imago in de Verenigde Staten handelsmerk te maken, raakten ze verwikkeld in een juridische strijd met Walmart, die de smiley als bedrijf begon te gebruiken logo in 1996 en probeerde het eigendom ervan te claimen (omdat ze dat natuurlijk deden.) De rechtszaak duurde 10 jaar en kostte beide bedrijven miljoenen dollars. Het werd in 2007 buiten de rechtbank geregeld, maar de voorwaarden ervan worden niet bekendgemaakt.
In 2001 probeerde Charlie Ball de optimistische erfenis van zijn vaders creatie terug te vorderen van ongebreidelde commercialisering door de World Smile Foundation te starten, die geld doneert aan grass-roots liefdadigheidsinspanningen die anders weinig aandacht of financiering krijgen.
De cover van Watchmen No. 1, geschreven door Alan Moore en geïllustreerd door David Gibbons (uitgegeven door DC Comics)
Het eenvoudige gele smileygezicht gecreëerd in 1963 (waarschijnlijk) heeft tot tienduizenden variaties geleid en is op alles verschenen, van kussens en posters tot parfum en pop-art. De betekenis ervan is veranderd met sociale en culturele waarden: van de optimistische boodschap van een verzekeringsmaatschappij uit de jaren 60, tot een gecommercialiseerd logo, tot een ironische fashion statement, tot een symbool van de rave-cultuur op ecstasy-pillen, tot een woordeloze uitdrukking van emoties in sms-berichten . In de baanbrekende strip Watchmen dient een met bloed bevlekt smiley-motief als een kritiek op de Amerikaanse politiek in een dystopische wereld met depressieve en getraumatiseerde superhelden. Misschien verklaart Watchman- kunstenaar Dave Gibbons het beste de mystiek van de smiley: 'Het is gewoon een geel veld met drie tekens erop. Het kan niet eenvoudiger. En dus in die mate is het leeg. Het is klaar voor betekenis. Als je het in een kinderkamer zet ... Het past goed. Als je het neemt en op het gasmasker van een oproerpolitieagent plaatst, wordt het iets heel anders. '
bronnen:
"Smiley's People", BBC Radio, http://www.bbc.co.uk/programmes/b01bh91h; Smiley Company, http://www.smileycompany.com/shop/; Thomas Crampton, "Smiley Face is Serious to Company", The New York Times (5 juli 2006); "Harvey Ball", Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Harvey_Ball
