Er is veel vulkanische activiteit in het nieuws geweest in 2018: Hawaii's Kilauea-vulkaan had de grootste uitbarsting in decennia, de Mayon-vulkaan in de Filippijnen dwong massale evacuaties en Guatemala's vulkaan de Fuego is dit jaar verschillende keren uitgebroken en heeft bijna 200 mensen gedood. Ondanks de gevaren suggereert een nieuwe studie dat de angst van de mensheid voor vulkanen afneemt en een gevaarlijk aantal vulkaantoeristen een beetje te dicht bij de borrelende caldera's komt.
Sean Coughlan bij de BBC meldt dat de laatste jaren steeds meer mensen zichzelf in gevaar brengen door risicovol gedrag in de buurt van vulkanen, waardoor de lokale autoriteiten meer onder druk komen te staan en redders in gevaarlijke situaties worden gebracht. Er zijn verschillende redenen waarom mensen de hitte en het rommelende magma in een actieve vulkaan willen voelen, volgens het nieuwe rapport gepubliceerd in het tijdschrift Geo .
Over het algemeen zijn de houdingen ten opzichte van de natuur die in de Verlichting en Romantiek begonnen, sterker geworden; in plaats van de natuur te zien als een wilde, gevaarlijke plaats die vermeden moet worden, willen mensen 's werelds wonderen uit de eerste hand zien en ervaren, schrijft studieauteur en geograaf Amy Donovan van de Universiteit van Cambridge.
Geotoerisme en vulkaantoerisme maken daar deel van uit. Als gevolg hiervan zijn veel van deze activiteiten "commodified" geworden, met reisorganisaties die helikopters dicht bij vulkanen vliegen of wandeltochten naar de caldera-rand aanbieden, zelfs als de activiteit niet helemaal veilig is.
Donovan voerde enquêtes uit bij toeristen en touroperators in IJsland, waar de uitbarsting van de Eyjafjallajökull-vulkaan op het eiland in 2010 het afgelopen decennium een enorme toename van het toerisme van de vulkaan veroorzaakte. De resultaten geven aan dat sociale media ook mensen naar de rand van de vulkaan duwen.
Tussen 2010 en 2017 is het buitenlandse toerisme naar IJsland gestegen van 488.622 naar 2.224.074 bezoeken per jaar. De meerderheid van de mensen bezocht het eiland om de natuurlijke wereld en de actieve vulkanen van het eiland te ervaren.
"Mensen meldden heel graag dichtbij te willen komen en de uitbarstingen te ervaren - om de hitte en het gas te voelen en om de geluiden te horen, " vertelt Donovan aan Oscar Quine bij The Telegraph . "Maar er is ook een drive om die foto te krijgen die niemand anders heeft - en om jezelf te vertegenwoordigen als een persoon die interessante dingen doet en spannende tijden heeft."
Die zoektocht naar de perfecte momentopname, zegt ze, zorgt ervoor dat mensen veiligheidsvoorschriften negeren, dichter bij de lavastromen komen en zelfs beperkte gebieden betreden. Quine meldt dat Instagram vol staat met dubieuze foto's van mensen die champagne drinken op vulkaanranden of bungelen over de rand in warmtepakken. Dan zijn er de vulkanofielen, obsessieve lavaliefhebbers die achtervolgende vulkanen over de hele wereld achtervolgen om zo dicht mogelijk bij elkaar te komen.
Tot nu toe heeft vulkaantoerisme niet tot veel doden geleid, hoewel Donovan zegt dat mensen gewond raken door rondvliegende rotsen en hete gassen. Deze zomer verwonden lava-bommen uit Kilauea 23 mensen op een rondvaartboot met een stuk steen dat het been van een vrouw brak.
Toerisme kan ook problematisch zijn in noodsituaties. Wanneer een vulkaan tekenen van uitbarsting begint te vertonen, hebben autoriteiten te maken met toeristen die dichter bij de vulkaan proberen te komen, terwijl ze ook proberen mensen te evacueren die eruit moeten.
“Mensen overtreden de veiligheidsvoorschriften. 'S Nachts kun je de plaats van een vulkaan niet bewaken, ' zegt Donovan tegen Coughlan bij de BBC. "Veel actieve vulkanische landen staan voor het dilemma van toeristen willen, maar ook mensen willen beschermen, wat een moeilijk raadsel oplevert."
