Esperanza Spalding is bestand tegen categorisatie. Ze is een volleerd jazzbassist en componist met een omnivoor interesse in muzikale experimenten: haar vijf solo-albums en tal van samenwerkingen bevatten funk, soul en andere genres.
De 32-jarige, viervoudige Grammy-winnaar speelt comfortabel samen met zowel Top 40 popsterren als grijze jazz-profs. Ze lijkt ook even thuis in een hole-in-the-wall club als in het Witte Huis. De aanpak van Spalding heeft haar ertoe gebracht om een breed scala aan stijlen te omarmen op haar eigen voorwaarden, en ze heeft een diepe waardering voor het vermogen van het ene genre om een ander te voeden en iets nieuws te creëren.
Als het gaat om muziek en kunst, gelooft Spalding dat evolutie in de ene richting voortkomt uit de deconcentratie van een andere vorm, en vice versa. Vooruitgang en achteruitgang sluiten elkaar niet uit, maar ze zijn wel essentieel voor elkaar. Alles wat nodig was, was een manier om het uit te leggen.
"Ik probeerde een zin te bedenken om te beschrijven wat ik ervoer en waarnam", zegt ze. “Misschien is deconcentratie een noodzakelijke functie van evolutie - de een hoeft de ander niet te verminderen. Ze kunnen naast elkaar bestaan. "
De term 'Spalding' was 'd + evolutie' (uitgesproken als 'd plus evolutie'). Het is een concept dat veel van haar muziek doordringt - zelfs voordat ze er een naam voor had - en het voorzag zowel in de titel van haar nieuwste album als in het thema van een nieuwe tentoonstelling die ze cureerde in het Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum in New York City.
"Er is een echte geschiedenis van d + evolutie in deze objecten", zegt Esperanza Spalding. (Courtesy Esperanza Spalding, foto door Tom Allen) Met 'Esperanza Spalding Selects' kon de zanger de enorme collecties van het museum verkennen en een handvol stukken voor de show kiezen. Door de bijna 40 geselecteerde objecten van Spalding, en verschillende die ze hielp creëren, onderzocht de kunstenaar hoe een persoon, object of idee tegelijkertijd kan evolueren en evolueren.
Het is geen verrassing dat Spalding zich op dit concept voor de show concentreerde. Toen ze begon met de vroege planningsfase van de tentoonstelling 'Selects', was Spalding op tournee om haar nieuwste album, Emily's D + Evolution, te promoten. De 12 nummers worden uitgevoerd vanuit het perspectief van Emily, een extravert alter ego (de middelste naam van de artiest fungeert als haar bijnaam) die de zanger een duidelijk gescheiden persona geeft. Spalding's voorliefde voor experimenten was duidelijk tijdens de tour, met acts die zowel theatrale als jazz-segmenten bevatten.
“Ik had zoiets van, 'ik kan geen ander project doen. Ik ben hier te diep in ondergedompeld, 'dus ik zei:' Wat vind je van d + evolutie? '' Zegt ze. "Het blijkt dat dit thema in andere soorten van creatie leeft, en er is een echte geschiedenis van d + evolutie in deze objecten."
Spalding ontdekte dat in bijna elke ontwerptraditie dezelfde staat van verandering aanwezig is. Zoals ze schrijft in de brochure van de tentoonstelling: 'Het ontwerp verloopt niet in een rechte lijn. Ontwerp groeit in reactie op dezelfde essentiële krachten van afbraak en opbouw die alle innovatie vormen. Al deze objecten weerspiegelen een ontwerpkoppeling waar eerder waarden, vormen en relaties werden verbroken toen hun nieuwe iteraties opkwamen. ”
Installatie van "Esperanza Spalding Selects" (Cooper Hewitt) De zanger vergezelde museumcuratoren tijdens een bezoek aan de opslagfaciliteit van Cooper Hewitt in Newark, New Jersey. Daar wezen curatoren op potentiële objecten of categorieën objecten die de visie van Spalding kunnen weergeven.
"We waren op zoek naar objecten met een verhaal dat dit thema zou ondersteunen, " zegt Spalding. "De curatoren waren veel intiemer met de verhalen van deze objecten, dus presenteerden ze tonnen dingen, waarvan de meeste het niet echt deden voor wat d + evolutie voor mij betekent."
Maar tijdens het urenlange zoekproces kwam de groep een item tegen dat de visie van Spalding perfect weergaf - een handgemaakte tas. Leren wandpanelen met bloemmotieven in Nederland waren hergebruikt als decoratieve verzenddozen die naar Japan werden verzonden, die verder werden aangepast om de portemonnee te creëren.
"Dat is een heel beknopt voorbeeld van één entiteit die gedeconstrueerd raakt en onderweg evolueert, zelfs als het letterlijk afwijkt van zijn oorspronkelijke gebruik en functie, " legt Spalding uit. "En ook in waarde is het afval [als afgedankte wandpanelen] een nieuw object als een doos, [en] dan wordt de afgedankte doos een geheel nieuw object als de portemonnee."
Gods trombones: Seven Negro Sermons in Verse, geschreven door James Weldon Johnson, geïllustreerd door Aaron Douglas (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Armband met Egyptisch verhaal, ontworpen door Stefan Hemmerle, gemaakt door Gebrüder Hemmerle (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Bladmuziek, "(In My) Solitude", ca. 1934, gecomponeerd door Duke Ellington, teksten geschreven door Eddie DeLange en Irving Mills, gearrangeerd door Will Hudson (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Portemonnee (kin-chaku) met hanger (netsuke) en koordsluiting (Nederland), ca. 1750 (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Trans. . .Armchair, 2007, Fernando Campana en Humberto Campana (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Textile, Fan, 1985, ontworpen door Theo Maas, Nederland; (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) Sommige objecten drukken het thema van de tentoonstelling uit wanneer ze samen met andere artefacten worden bekeken. Dit is het geval met een reeks covers van bladmuziek die wisselende karakteristieken van Afro-Amerikaanse en inheemse individuen vertegenwoordigen, evenals muzikale tradities (de vader van Spalding is Afro-Amerikaans, en haar moeder is van Indiaanse en Spaanse afkomst.). Een cover uit 1931 van Fox-Trot's nummer "Quit Cryin 'the Blues" toont een racistische karikatuur van een Afro-Amerikaanse man, terwijl een cover uit 1934 voor "Solitude" van Duke Ellington een elegante afbeelding van de Afro-Amerikaanse muzikant slechts drie jaar later presenteert .
"Het is culturele stereotypen die in de loop van de tijd veranderen, " zegt Spalding. "Het is een bewijs van het feit dat onze culturele verwachtingen zijn geëvolueerd, en in het proces [de vroege afbeeldingen] zijn geëvolueerd."
De zangeres ging met haar idee een stap verder door een van de liedjes in de show te 'evolueren'. Ze voerde het dwars door, creëerde een geïmproviseerde versie en maakte een vocale interpretatie van die improvisatie. Jazz-toetsenist en componist Leo Genovese, een frequente medewerker, reconstrueerde de tracks in een geheel nieuw nummer met toegevoegde piano-elementen. Al deze versies worden in de show continu gespeeld.
"We hebben proactief wat d + evolutie gedaan", zegt Spalding.
Emily's D + Evolution
Esperanza Spalding presenteert haar nieuwste project Emily's D + Evolution een hernieuwde belangstelling van haar jeugd voor theater, poëzie en beweging, die zich verdiept in een breder concept van uitvoering. De opmerkelijke Spalding, die een nieuwe benadering van haar personage op het podium gebruikt, boort nieuwe creatieve energie aan en levert muzikale vignetten die zijn geïnspireerd tijdens een 'slapeloze nacht van volle maaninspiratie'. Zoals ze het zegt: "Emily is mijn tweede naam, en ik gebruik deze frisse persoonlijkheid als mijn innerlijke navigator. Dit project gaat over teruggaan en onontgonnen nieuwsgierigheid terugwinnen, en het gebruiken als een kompas om vooruit te komen en uit te breiden. Mijn hoop voor deze groep is om een wereld rondom elk nummer te creëren, er zijn veel sappige thema's en verhalen in de muziek. We zullen de nummers evenveel opvoeren als we ze spelen, met behulp van personages, video en de beweging van onze lichamen."
KopenSpalding had een verzameling verzameld die benaderde wat ze zocht voor de tentoonstelling, maar die was er niet helemaal. Haar naam stond in de titel van de show en ze wilde meer van haar persoonlijkheid en muzikale invloeden doorschijnen.
De kunstenaar was bezorgd dat, hoewel de objecten op zichzelf of in 'families' goed werkten, de tentoonstelling niet de algehele samenhang of muzikale verbinding had die ze zocht.
"Ik was bang dat iemand die binnenkwam het verband niet zou leggen", zegt ze. "Dus ik zei: 'Wat als we net een piano zouden krijgen en deze zouden exploderen en nieuwe objecten zouden creëren die hem door de hele ruimte ondersteunden?'"
Om haar visie voor 'Selects' volledig te realiseren, bracht Spalding extra artiesten aan. Ze creëerden originele werken die piano's gebruiken om de acht vormen van d + evolutie in de show te illustreren. De zanger vroeg bergingskunstenaar en collega Portlander Megan McGeorge om de piano's te verwerven en werkte samen met Robert Petty van ZGF Architects om de ontwerpen te bedenken.
"Ik dacht dat als we een bekend object namen en het in een bevroren toestand van evolutie van d + toonden, het misschien zou helpen het idee uit te drukken, " zegt Spalding.
Delen van een piano vormen een aanvulling op een gedeelte van de show dat op textiel is gericht, waarbij de veronderstelling in twijfel wordt getrokken dat evolutie 'geavanceerder' betekent. Planten en dieren. Deze afbeeldingen werden vervolgens omgezet in gordijnen, tapijt en wandbekleding.
Een gebied van ogenschijnlijk praktische objecten die zijn ontworpen "voorbij functionaliteit" (inclusief Fernando Campana's Trans ... Armchair, een rieten stoel waarin de Braziliaanse kunstenaar afgedankte plastic en rubberen objecten heeft ingebracht) neemt binnenste stukken van een piano en toont hun structurele - als zelden gewaardeerd - schoonheid als onderdeel van een rondzwervende sculptuur waar ze het uiterlijk krijgen van stroomden vogels of een golf.
"[De artiesten] presenteren het ontwerp van elk mechanisme in de piano en hebben een prachtig nieuw ontwerp gemaakt, " zegt Spalding.
Hoewel ze het leuk vindt om te schakelen tussen persona's en stijlen, geeft Spalding toe dat het opnemen van de rol van curator bijzondere uitdagingen met zich meebracht.
“Ik ben het niet gewend om mezelf zoveel uit te leggen - als je een gedicht, compositie of lied schrijft, zit het allemaal in het lied. Luister naar het lied, [en] je zult het krijgen ', zegt ze. "Ik ben een muzikant, geen curator, maar dit is een geweldige gewoonte geweest om grote ideeën te reduceren tot verteerbare brokken."
'Esperanza Spalding Selects' is te zien in het Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum tot en met 7 januari 2018. Het museum bevindt zich op 2 East 91st Street (tussen 5th en Madison Avenue) in New York City.
