In de klassieke ramp- uitbarsting uit 1995, muteert een Ebola-achtig virus en wordt het in de lucht. In een van de meest ontnuchterende scènes van de film wordt de ziekteverwekker het ventilatiesysteem van een vliegtuig opgezogen en infecteert bijna iedereen aan boord. Zulke scènes van door vliegtuig gecontracteerde ziekte zijn niet gemakkelijk te schudden, waardoor het kruipende gevoel achterblijft dat vliegen een spelletje koude en griep Russische roulette is.
Zoals George Dvorsky van Gizmodo meldt, is er tot nu toe verrassend weinig onderzoek gedaan naar de verspreiding van luchtwegaandoeningen in vliegtuigen. Een nieuwe studie beschrijft hoe snel griep zich verspreidt op commerciële vluchten, wat suggereert dat vliegtuigen niet zo ziek zijn als velen denken.
Zoals David Shultz van Science rapporteert, hebben Georgia Weiss en biomedematicus Georgia Weiss en tien afgestudeerde studenten de kwestie van de vliegtuigkiemniveaus aangepakt door aan boord te gaan van het busgedeelte van tien transcontinentale vluchten tussen 3, 5 en 5 uur lang tijdens het Noord-Amerikaanse griepseizoen. Dvorsky meldt dat er om de vijf rijen een onderzoeker was gestationeerd. Vervolgens registreerden ze de bewegingen van alle passagiers en bemanningsleden op de vlucht. Ze namen ook 229 monsters uit de lucht en oppervlaktestaafjes rond het vliegtuig.
Al dat bespioneren van passagiers gaf het team een "blauwdruk" voor hoe mensen zich in een vliegtuig verplaatsen en met elkaar omgaan, schrijft Shultz, die mogelijke verbanden toont voor de verspreiding van ziekten. Maar het was onduidelijk hoe snel de ziekte zich kon verspreiden. Dus de onderzoekers voerden de informatie in een computermodel op basis van historische verspreidingsgegevens. Shultz meldt dat het voornamelijk was gebaseerd op een incident in 1977 waarbij 38 van de 54 mensen besmet raakten met griepachtige symptomen nadat ze vijf uur zonder luchtcirculatie in een geaard vliegtuig hadden gezeten. Ze vermenigvuldigden die transmissiesnelheid vervolgens met vier om een worst-case scenario te creëren.
Zelfs in dat extreme geval zal een passagier met griep waarschijnlijk slechts 0, 7 medepassagiers per vlucht infecteren. En alleen mensen binnen ongeveer drie voet van de besmette passagier lopen het risico ziek te worden. Dat is echter niet het geval bij het cabinepersoneel. Het model laat zien dat een besmette stewardess het potentieel heeft om een virus te verspreiden naar 4, 6 nieuwe mensen per vlucht. Het onderzoek verschijnt in de Proceedings van de National Academy of Sciences .
"Dit was de eerste studie om passagiersbewegingen, gedrag en sociale contacten te kwantificeren en de waarschijnlijkheid van overdracht te schatten met behulp van een gegevensgestuurd model, " vertelt Weiss aan Dvorsky. "De simulaties leveren overtuigend bewijs dat voor influenza, als u niet binnen een meter van een geïnfecteerde passagier zit en u zorgvuldige handhygiëne gebruikt, het onwaarschijnlijk is dat u tijdens de vlucht wordt geïnfecteerd."
Zoals Cari Nierenberg op LiveScience meldt dat alleen die passagiers op dezelfde rij of direct voor of achter iemand met de griep zich in de gevarenzone bevinden. Nog verrassender, van de 229 wattenstaafjes die de onderzoekers namen uit gebieden zoals gordelsluiting, dienbladtafels en deurknoppen in de badkamer, geen van hen vertoonde de aanwezigheid van 18 gemeenschappelijke ademhalingsvirussen.
Niet alleen heeft het onderzoek enig licht geworpen op hoe ziekten zich in een vliegtuig kunnen verplaatsen, het geeft ook enig inzicht in hoe mensen zich ook in vliegtuigen gedragen. "We weten nu veel over hoe passagiers zich op vluchten verplaatsen", zegt co-auteur Vicki Hertzberg van Emory University in een persbericht. “Zo verlaat ongeveer 40 procent van de passagiers nooit hun stoel, nog eens 40 procent staat tijdens de vlucht één keer op en 20 procent staat twee of meer keer op. Nabijheid van het gangpad werd ook geassocieerd met beweging. Ongeveer 80 procent van de passagiers in gangpadstoelen stond op tijdens vluchten, in vergelijking met 60 procent van de passagiers op de middelste stoelen en 40 procent op de stoelen bij het raam. Passagiers die hun stoel verlaten, staan gemiddeld vijf minuten op. ”
Ira Longini van de Universiteit van Florida, Gainesville, die niet bij het onderzoek betrokken was, vertelt Shultz dat de manier waarop de onderzoekers de beweging van mensen in kaart brengen slim is, maar toch voorzichtig moet worden benaderd. Omdat het geen echt virus volgt, is de transmissiesnelheid nog steeds een gok.
De studie is ook alleen echt van toepassing op ademhalingsvirussen zoals de griep, die worden verspreid door druppeloverdracht via hoesten of niezen, legt Edsel Maurice Salvaña, moleculair bioloog aan de National Institutes of Health aan de Universiteit van de Filippijnen uit, meldt Dvorsky. "Het simuleerde niet meer besmettelijke virussen en bacteriën zoals waterpokken, mazelen en tuberculose die zich over grotere afstanden verspreidden, " zegt hij.
Zoals Michaeleen Doucleff bij NPR meldt, kan tuberculose zelfs worden verspreid binnen twee rijen van een besmette persoon op een vlucht gedurende acht uur. SARS kan tot drie rijen reiken en mogelijk tot zeven rijen.
Hoe kunt u op basis van dit laatste onderzoek voorkomen dat u ziek wordt tijdens een vlucht? Hertzberg vertelt Doucleff dat ze een stoel bij het raam kiest. Dat komt omdat mensen in een stoel bij het raam contact vermijden met mensen die zich in de cabine verplaatsen en mensen in gangpaden kunnen hoesten of aanraken. Ze vermijdt ook dat ze zich verplaatst, waardoor de blootstelling aan andere mensen die misschien ziek zijn, wordt verminderd.
Mark Gendreau, die gespecialiseerd is in luchtvaartgeneeskunde in het Lahey Medical Center in Peabody, Massachusetts, maar niet betrokken was bij het onderzoek, vertelt Doucleff dat hij aanbeveelt een ontsmettingsgel (60 procent alcohol) op je handen te gebruiken voordat hij iets in een vliegtuig eet of drinkt. Het is een goed idee, zelfs nadat je je handen hebt gewassen in het vliegtuigtoilet. In 2004 ontdekte het Environmental Protection Agency dat water getest op 15 van 327 vliegtuigen besmet was met hoge niveaus van fecale bacteriën. Sinds deze tijd zijn nieuwe voorschriften van kracht en volgens de EPA is het water nu veilig voor iedereen zonder onderdrukt immuunsysteem.
Dat gezegd hebbende, vliegen met een beetje voorzichtigheid - en handdesinfecterend - is waarschijnlijk nog steeds een goed plan.
