Technologie die de functies en sensaties van de menselijke huid nabootst, klinkt misschien futuristisch, maar het is niet bepaald nieuw. In 2010 ontwikkelden wetenschappers van Stanford University en van de Universiteit van Californië, Berkeley, een kunstmatige huid die zelfs een zachte aanraking kon voelen. Het apparaat heeft de naam e-skin en biedt een groot potentieel om toekomstige robots subtieler te laten communiceren met mensen.
Maar nu geven onderzoekers van de Universiteit van Colorado Boulder e-skin een milieuvriendelijke upgrade. Zoals Adam Epstein voor Quartz schrijft, kan de nieuwste iteratie van het apparaat zichzelf herstellen en worden gerecycled om nieuwe huidlagen te maken.
De recyclebare e-skin, die vorige week werd beschreven in het tijdschrift Science Advances, ziet eruit als een dunne, gele zelfklevende sticker. Ingebed in deze dunne laag zijn sensoren die druk, temperatuur, vochtigheid en luchtstroom meten. Het is gemaakt van een polymeer en zilveren nanodeeltjes, waardoor het kan buigen en bewegen met gebogen ruimtes zoals vingers of tenen. Het is ook zacht, maar niet zo elastisch als de menselijke huid, meldt Alessandra Potenza van The Verge .
Veel laboratoria over de hele wereld maken e-skin. Maar wat deze e-skin speciaal maakt, benadrukt Potenza, is dat deze vrijwel afvalvrij is. Het geneest zichzelf door een chemische reactie tussen de verbindingen waaruit de verbandachtige film bestaat. Als het in plakjes wordt gesneden, kunnen de onderzoekers gewoon meer van de oorspronkelijke drie actieve stoffen toevoegen waaruit de film bestaat en de daaropvolgende chemische reactie zal de e-skin weer samenvoegen, waardoor de wond wordt "genezen", meldt Potenza. Als het ooit onherstelbaar is beschadigd, kan het ook worden gedrenkt in een oplossing die de zilveren nanodeeltjes scheidt en vervolgens worden gerecycled tot een nieuwe e-skin.
Het genezingsproces gebeurt ook snel. Het duurt slechts een paar minuten bij 140 graden Fahrenheit of 30 minuten bij kamertemperatuur, terwijl het recyclingproces ongeveer 30 minuten duurt bij 140 graden of 10 uur bij kamertemperatuur.
Zoals Jianliang Xiao, werktuigbouwkundig ingenieur en hoofdonderzoeker van de nieuwe studie, tegen The Verge vertelt, maken deze nieuwe eigenschappen het apparaat milieuvriendelijker, een van hun primaire doelen.
Een van de meest praktische toepassingen voor deze e-skin is robotica. Zoals Xiao Newsweek vertelt , kan e-skin de interactie van robots met mensen verbeteren. "Wanneer de baby ziek is, kan de robot gewoon een vinger gebruiken om het oppervlak aan te raken ... hij kan vertellen wat de temperatuur van de baby is, " zei Xiao. Op dezelfde manier voor protheses, kan de e-skin coating de gebruiker helpen de temperatuur van een object of oppervlak te bepalen en erachter te komen hoeveel druk moet worden gebruikt bij het oppakken van een object, schrijft Epstein.
Maar onderzoekers geloven ook dat het milieuvriendelijke aspect van de e-skin ongelooflijke mogelijkheden kan hebben. Xiao vertelt Newsweek dat hij een toekomst kon zien waarin je materialen uit oude elektronica kunt hergebruiken door gewoon een mobiele telefoon of laptop in een oplossing te weken om ze te recyclen.
