Ongeveer 300 jaar lang stond de boom van Ténéré bekend als de meest geïsoleerde boom op de planeet. De acacia was de enige boom gedurende 250 mijl in de Sahara-woestijn van Niger en werd gebruikt als een herkenningspunt voor reizigers en caravans die door het vijandige terrein reden. De boom ontsproot toen de woestijn een iets gastvrijere plek was en jarenlang het enige bewijs was van een ooit groenere Sahara.
De boom van Ténéré, circa 1961. Foto: Michel Mazeau
In de jaren dertig stond de boom op officiële kaarten voor Europese militaire campagnevoerders, en een Franse etnoloog Henri Lhote noemde het 'een acacia met een degeneratieve stam, ziek of ziek van uiterlijk'. Maar hij merkte ook op dat 'niettemin, de boom heeft mooie groene bladeren en enkele gele bloemen. ”De winterharde boom, een nabijgelegen put, had zijn wortels meer dan 100 voet onder de grond bereikt om van de watertafel te drinken.
Maar toen, in 1973, ontmoette de eeuwenoude overlevende zijn gelijke. Een man rende met zijn vrachtwagen over de boom. De Libische bestuurder volgde "een weg die de oude karavaanroute volgde, tegen de boom botste en de kofferbak brak", meldt TreeHugger. De naam van de bestuurder is nooit opgedoken, maar er gaan geruchten dat hij dronken was op het moment dat hij kilometers lang in het enige obstakel ploegde - de boom.
Tegenwoordig rust de gedroogde stam van de boom in het Niger National Museum, en een spichtig metalen sculptuur is opgericht op de plek waar het ooit stond. De eenzaamste boom ter wereld is nu deze trieste spar op het subantarctische Campbell Island in Nieuw-Zeeland.
Meer van Smithsonian.com:
Dingen kijken op voor de wilde giraffen van Niger
Geboren in Bondage
