HP Lovecraft rust eindelijk in vrede, zonder nachtelijke gruwelen. Foto: StrangeInterlude
Tegenwoordig toosten fans van 'rare fictie' overal op de geboorte van Howard Phillips Lovecraft, beter bekend als HP Lovecraft. Hoewel Lovecraft deze wereld verliet in 1937, blijven zijn productieve korte verhalen, gedichten en essays de verbeelding en nachtmerries voeden van lezers over de hele wereld, waaronder fanboy en auteur Stephen King, de makers van de Batman-serie en de band Metallica.
Wat maakt dat specifieke merk Lovecraftian horror? Strange Horizons beschrijft de unieke manier van Lovecraft om angst op papier over te brengen:
Verdrinking is eng, moordenaars zijn eng en dode lichamen zijn eng, maar dit zijn allemaal volkomen natuurlijke gebeurtenissen. Nee, bij horror voor Lovecraft ging het om het breken of verstoren van de kosmische wet - kortom, dingen die tegen de natuur zijn, of in ieder geval de natuur zoals mensen die zien.
Zoals Lovecraft zelf opmerkte: "De oudste en sterkste emotie van de mensheid is angst, en de oudste en sterkste vorm van angst is angst voor het onbekende."
Het trieste, korte leven van Lovecraft vormde de basis voor zijn nu-geniaal schrijven - de zilveren voering van bijna 5 decennia lijden. Hij werd vandaag 122 jaar geleden geboren, op 20 augustus 1890, en het leven ging min of meer bergafwaarts vanaf daar. Zijn vader, die een paar jaar na de geboorte van Lovecraft 'acuut psychotisch' werd, stierf aan syfilis toen de jonge jongen slechts 8 jaar oud was, hoewel Lovecraft - misschien zich niet bewust van de ware ziekte van zijn vader - gedurende zijn hele leven beweerde dat zijn vader stierf aan ' overwerk."
Een ziek kind, kleine Lovecraft ging bijna nooit naar school. Rond de leeftijd van 8 trok zijn moeder hem voorgoed uit de georganiseerde opleiding. Toch was de jongen een vraatzuchtige lezer en bracht hij zijn dagen door met het opslokken van de boeken waar hij aan kon komen, vooral die met betrekking tot scheikunde en astronomie. Op 9-jarige leeftijd produceerde Lovecraft zijn eigen geschreven overpeinzingen over wetenschappelijke onderwerpen.
Later in het leven putten de verhalen van Lovecraft vaak uit zijn wetenschappelijke kennis en werd hij een van de eerste schrijvers die science fiction en horror mixen. Scientific American gaat verder:
Lovecraft wordt vandaag beschouwd als een van de eerste auteurs om elementen van de klassieke gothic-horrorverhalen te combineren, meestal gekenmerkt door bovennatuurlijke wezens, met elementen van moderne science-fiction, waar de bedreiging voor de protagonisten het gevolg was van natuurlijke vijanden, zelfs als dit schepsels zijn geëvolueerd onder compleet andere omstandigheden dan we weten. Hij was een enthousiaste autodidact in de wetenschap en neemt in zijn verhaal veel geologische waarnemingen op die tijd op, hij citeert zelfs herhaaldelijk de geologische resultaten van de expeditie van 1928-30 onder leiding van Richard Evelyn Byrd .
Terwijl hij overdag de grondbeginselen van geologie en evolutie leerde, waren de nachten van de jonge Lovecraft echter niet zo productief. Hij leed aan intense nachtmerries en beschreef regelmatige bezoeken van gruwelijke "nachtkijkers", duivelachtige gehoornde wezens zonder gezichten die de jongen in wakkere dromen aanvielen en later de pagina's van zijn verontrustende verhalen achtervolgden.
De grootvader van Lovecraft stierf in 1904, en door een geval van verwisseld erfpapier, verloor de familie veel van zijn fortuin en werd gedwongen om naar een armoedig huis te verhuizen. Lovecraft had meteen een zenuwinzinking, gaf zijn middelbare schooldiploma op en begon poëzie te schrijven. Een paar jaar later belandde zijn moeder - hysterisch en depressief - in hetzelfde psychiatrische ziekenhuis waar de vader van Lovecraft jaren eerder was toegewijd. De moeder van Lovecraft haalde ook haar laatste adem in de afdelingen van het ziekenhuis, in 1921, toen chirurgen haar galblaasoperatie mislukten. Lovecraft publiceerde later dit mentale asiel in zijn fictieve Arkham, Massachusetts, die DC Comics leende om het beruchte Arkham Asylum te creëren dat de Joker, de Riddler, Poison Ivy en Bane in de Batman-serie huisvestte.
De nu verweesde Lovecraft probeerde zijn leven te veranderen. Hij won de hand van een vrouw 7 jaar zijn oudste en het gelukkige paar verhuisde naar Brooklyn. Ondanks de veroordelende tantes van Lovecraft ging het een tijdje goed (ze hielden er niet van dat zijn vrouw een handelaarster was), maar toen daalde het onvermijdelijke geld. De dame van Lovecraft verloor haar winkel en haar gezondheid, en de worstelende auteur kon geen werk vinden. Zijn vrouw vertrok naar Cleveland in de hoop werk te vinden, waardoor ze Lovecraft achterlieten in een solo-appartement in de wijk Red Hook in Brooklyn, waar hij al snel een hekel aan kreeg en die antipathie in zijn korte verhaal 'The Horror at Red Hook' uitzond. apart levend en geen middelen van hereniging zien, stemden Lovecraft en zijn binnenkort-ex in om te scheiden en de uitgehongerde kunstenaar keerde terug naar het huis van zijn tantes in Providence. Wist hij weinig, dit zou het laatste met pijn vervulde hoofdstuk in zijn leven zijn.
Terug in Rhode Island produceerde Lovecraft het grootste deel van wat tegenwoordig zijn meest gevierde werken zijn, waaronder 'At the Mountains of Madness' en 'The Case of Charles Dexter Ward'. Maar hij zag geen hint van zijn huidige populariteit en werd armer door de dag. Met zijn overlevende tante verhuisde hij van kleinere naar kleinere huizen, en leed ook aan ondervoeding. Hij werd gediagnosticeerd met kanker van de dunne darm, en, ooit de macabere geobsedeerde bizar, hield nauwgezette aantekeningen bij van de verschillende onaangename manieren waarop zijn ziekte zich manifesteerde. Op 15 maart 1937, tien jaar na zijn terugkeer naar Providence, stierf Lovecraft, zijn pijn kwam eindelijk ten einde.
Pas na zijn dood werd de fictie van Lovecraft eindelijk erkend als geniaal werk door fans van horror en fantasy-genres. In 1977 bundelden zijn discipelen hun geld om een respectabele grafsteen voor de lang overleden meester te kopen, met het opschrift "IK BEN VOORZIENING" uit een van Lovecraft's brieven.
Als je vandaag in Phoenix bent, sluit je vanavond aan bij andere fans voor "The Birth of HP Lovecraft Party" waar liefhebbers van Lovecraft proberen een van de meest gevreesde en gevierde wezens van de horror-goeroe - de tentacled Lord Cthulu - uit de kosmische afgrond te roepen.
Meer van Smithsonian.com:
Tien horrorfilmscènes die je laten huiveren
Bedtime Horrors
