In 2011 ontdekten archeologen voor het eerst het bewijs van een grootschalig menselijk offer dat ongeveer 550 jaar geleden in Peru plaatsvond. Nu de volledige details van de opgraving in de noordkust van Peru, nabij de moderne stad Trujillo, zijn onthuld, meldt Kristin Romey in een exclusieve National Geographic .
De begraafplaats van 7500 vierkante voet, bekend als Huanchaquito-Las Laamas, wordt verondersteld te zijn gebouwd door het Chimú-rijk, de belangrijkste beschaving van Peru die dateert van vóór het Inca-rijk.
Hoewel bekend is dat de Azteken-, Maya- en Inca-beschavingen menselijke offers hebben gebracht, wordt aangenomen dat de ontdekking van Huanchaquito-Las Laamas een van de grootste geregistreerde incidenten van kinderoffers in de menselijke geschiedenis is.
Volgens onderzoekers werden meer dan 140 kinderen tussen de 5 en 14 jaar opgeofferd op de pre-Spaanse site. Bewijs, inclusief schade aan hun borstbeenderen en ontwrichte ribbenkasten, suggereert dat hun harten waren uitgerukt.
De kinderen, van wie velen ook rood pigment op hun gezicht hadden, zijn misschien gestorven toen hun kisten waren opengesneden, maar onderzoekers hebben niet uitgesloten dat ze mogelijk ook eerst op een andere manier zijn gedood.
De overblijfselen van meer dan 200 lama's, die soortgelijke snijtekens dragen als die gevonden bij de kinderen, werden ook op de site ontdekt.
John Verano, professor antropologie aan de Tulane University, een van de leden van het interdisciplinaire team van onderzoekers op de opgravingsplaats, was geschokt over de ontdekking. "Ik had het bijvoorbeeld nooit verwacht", zegt hij tegen Romey. "Ik denk ook niet dat iemand anders dat zou hebben."
Onderzoekers geloven dat de offers van kinderen en dieren tegelijkertijd plaatsvonden, op basis van bewijs van een gedroogde modderlaag.
De overblijfselen van drie volwassenen werden ook gevonden op de locatie in de buurt van de geofferde kinderen en lama's. Onderzoekers vermoeden dat het bewijs van bot trauma aan hun hoofd en het weglaten van items begraven naast hun lichaam, suggereert dat ze betrokken waren bij het grootschalige offer en werden gedood kort nadat het was voltooid.
Onderzoekers zeggen dat de kinderen en dieren mogelijk zijn opgeofferd om verlichting te bieden tegen overstromingen veroorzaakt door het weer in El Niño.
Zoals The Associated Press meldt, zouden kinderen, symbolisch voor de toekomst, en lama's, een aanzienlijk deel van de economie van de samenleving, worden beschouwd als een van de belangrijkste aanbiedingen om een beroep te doen op de goden.
De kinderen waren gezond ten tijde van het offer en het lijkt er niet op dat ze probeerden te ontsnappen. Maar de lama's probeerden waarschijnlijk wel weg te komen. "De lama-voetafdrukken suggereren dit soms, en ze [de lama's] hadden touwen om hun nek om ze te leiden / controleren", vertelt Verano aan Owen Jarus van Live Science .
Een ding dat nog niet duidelijk is, is waarom de kinderen werden begraven met uitzicht op zee en de dieren werden begraven in het binnenland.
Jeffrey Quilter, directeur van het Peabody Museum voor archeologie en etnologie aan de Universiteit van Harvard, vertelt het AP dat een team van wetenschappers DNA-monsters van de skeletresten zullen analyseren om erachter te komen of de kinderen op een of andere manier verwant waren en welk deel van het Chimú-rijk ze kwamen uit
