Pinguïns lijken een beetje misplaatst op het land, met hun opvallende zwarte jassen en onhandig waggelen. Maar als je eenmaal hun genade in het water ziet, weet je dat dat is waar ze bedoeld zijn - ze zijn goed aangepast aan het leven in de oceaan.
gerelateerde inhoud
- 14 leuke weetjes over papegaaien
25 april van elk jaar is Wereld Penguin Day, en om dit te vieren zijn 14 feiten over deze charismatische zeevogels.
1. Afhankelijk van de wetenschapper die je vraagt, leven er vandaag 17 - 20 soorten pinguïns, die allemaal in de zuidelijke helft van de wereld leven. De meest noordelijke pinguïns zijn Galapagos-pinguïns ( Spheniscus mendiculus ), die af en toe hun hoofd steken ten noorden van de evenaar.
2. Hoewel ze niet met hun flippers door de lucht kunnen vliegen, gaan veel pinguïnsoorten de lucht in wanneer ze uit het water op het ijs springen. Vlak voordat ze gaan vliegen, laten ze luchtbellen uit hun veren ontsnappen. Dit vermindert de weerstand van hun lichaam, waardoor ze hun zwemsnelheid snel kunnen verdubbelen of verdrievoudigen en de lucht in kunnen schieten.
3. De meeste pinguïns zwemmen onder water met ongeveer vier tot zeven mijl per uur (mph), maar de snelste pinguïn — de gentoo ( Pygoscelis papua ) — kan topsnelheden bereiken van 22 mph!
Ezelspinguïns "bruinvis" door uit het water te springen. Ze kunnen sneller door de lucht bewegen dan water, dus zullen bruinvissen vaak ontsnappen aan een roofdier. (Foto: Gilad Rom (Flickr)) 4. Pinguïns dragen geen smoking om een fashion statement te maken: het helpt hen om tijdens het zwemmen te worden gecamoufleerd. Van boven gaan hun zwarte ruggen over in het donkere oceaanwater en van onderaf passen hun witte buiken op het heldere oppervlak dat wordt verlicht door zonlicht. Dit helpt hen roofdieren te voorkomen, zoals luipaardrobben, en ongezien op jacht naar vis.
5. Het vroegst bekende pinguïnfossiel werd gevonden in 61, 6 miljoen jaar oude Antarctische rotsen, ongeveer 4-5 miljoen jaar na het massale uitsterven dat de dinosauriërs doodde. Waimanu manneringi stond rechtop en waggelde als moderne pinguïns, maar was waarschijnlijk onhandiger in het water. Sommige fossiele pinguïns waren veel groter dan elke pinguïn die tegenwoordig leeft, en bereiken een hoogte van 4, 5 voet!
6. Zoals andere vogels hebben pinguïns geen tanden. In plaats daarvan hebben ze naar achteren gerichte vlezige stekels die langs de binnenkant van hun mond lopen. Deze helpen hen om hun visgerechten door hun keel te leiden.
Een bedreigde Afrikaanse pinguïn speelt met zijn mond open en pronkt met de borstelige binnenkant van zijn mond. (Foto door Dimi P (Flickr), met toestemming) 7. Pinguïns zijn carnivoren: ze voeden zich met vis, inktvis, krabben, krill en andere zeevruchten die ze vangen tijdens het zwemmen. Tijdens de zomer eet een actieve, middelgrote pinguïn elke dag ongeveer 2 pond voedsel, maar in de winter eet hij slechts een derde daarvan.
8. Zoveel zeevruchten eten betekent veel zout water drinken, maar pinguïns kunnen dit verwijderen. De supraorbitale klier, net boven hun oog, filtert zout uit hun bloedbaan, die vervolgens wordt uitgescheiden door de snavel - of door te niezen! Maar dit betekent niet dat ze zeewater poepen om te blussen hun dorst: pinguïns drinken smeltwater uit poelen en beken en eten sneeuw voor hun hydratatieprobleem.
9. Een andere adaptieve klier - de olie (ook wel glad genoemd) - produceert waterdichte olie. Pinguïns verspreiden dit over hun veren om hun lichaam te isoleren en wrijving te verminderen wanneer ze door het water glijden.
10. Eens per jaar ervaren pinguïns een catastrofale rui. (Ja, dat is de officiële term.) De meeste vogels vervellen (verliezen veren en laten ze weer groeien) het hele jaar door een paar tegelijk, maar pinguïns verliezen ze allemaal tegelijk. Ze kunnen niet zwemmen en vissen zonder veren, dus ze maken zichzelf van tevoren dik om de 2-3 weken te overleven die nodig is om ze te vervangen.
Een keizerspinguïn verliest zijn oude veren (de pluizige) als er nieuwe in groeien. (Foto door Carlie Reum, National Science Foundation) 11. Veren zijn vrij belangrijk voor pinguïns die rond Antarctica in de winter leven. Keizerspinguïns ( Aptenodytes forsteri ) hebben de hoogste veerdichtheid van elke vogel, met 100 veren per vierkante inch. De veren van het oppervlak kunnen zelfs nog kouder worden dan de omringende lucht, waardoor het lichaam van de pinguïn warm blijft.
12. Alle op twee na pinguïnsoorten broeden in grote kolonies voor bescherming, variërend van 200 tot honderdduizenden vogels. (Er is veiligheid in aantallen!) Maar leven in zo'n krappe woonruimte leidt tot een overvloed aan pinguïn kak - zoveel dat het vlekken op het ijs maakt! Het voordeel is dat wetenschappers kolonies vanuit de ruimte kunnen lokaliseren alleen door te zoeken naar donkere ijsplekken.
13. Klimaatverandering zal waarschijnlijk verschillende pinguïnsoorten anders beïnvloeden - maar op Antarctica lijkt het verlies van krill, een primaire voedselbron, het grootste probleem te zijn. In sommige gebieden met smeltend zeeijs is de krilldichtheid sinds de jaren zeventig met 80 procent afgenomen, waardoor de pinguïnpopulaties indirect schade hebben opgelopen. Sommige kolonies van Adelie-pinguïns ( Pygoscelis adeliae ) zijn echter gegroeid naarmate het smeltende ijs meer rotsachtige nestgebieden blootlegt.
14. Van de 17 pinguïnsoorten, is de meest bedreigde de geelogige pinguïn van Nieuw-Zeeland ( antipoden van Megadyptes ): slechts ongeveer 4.000 vogels overleven vandaag in het wild. Maar andere soorten zitten in de problemen, waaronder de rechtopstaande kuifpinguïn ( Eudyptes sclateri ) van Nieuw-Zeeland, die de afgelopen 20 jaar ongeveer 70 procent van zijn bevolking heeft verloren, en de Galapagos-pinguïn, die sinds de 1970.
Meer informatie over de oceaan vindt u in de Ocean Portal van het Smithsonian.
