Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is de laatste uitbraak van gele koorts die door Congo en Angola veegde eindelijk afgelopen. De uitbraak veroorzaakte 965 bevestigde gevallen van de ziekte - hoewel er duizenden werden vermoed - en doodde ongeveer 400 mensen, meldt de Associated Press . Binnen zes maanden zijn echter geen nieuwe bevestigde gevallen uit beide landen gemeld.
Er is geen remedie of behandeling voor gele koorts, die wordt overgedragen door de beet van geïnfecteerde muggen van de Aedes- of Haemagogus- soort. Zodra een persoon is geïnfecteerd, kunnen artsen alleen hun symptomen behandelen, die zich meestal binnen drie tot zes dagen manifesteren. Deze omvatten koorts, hoofdpijn, braken en rugpijn. Ongeveer 15 procent van de patiënten gaat naar een ernstiger stadium, wat resulteert in meervoudig orgaanfalen. Tot 50 procent van de mensen die deze laatste fase van de ziekte bereiken, zullen sterven.
De eerste gevallen van gele koorts werden eind 2015 bevestigd in Angola, waar het zich door het hele land verspreidde en vervolgens doorging naar de aangrenzende Democratische Republiek Congo.
Gele koorts is gemakkelijk om tegen te vaccineren. De wereldwijde voorraad vaccins bedraagt 6 miljoen doses, maar de uitbraak in Congo en Angola heeft de beschikbare vaccins meerdere keren uitgeput. Zodra de voorraad is uitgeput, duurt het bijna zes maanden om meer te maken. Voor de meest recente uitbraak werden volgens de WHO meer dan 30 miljoen mensen gevaccineerd.
Tijdens deze laatste uitbraak keurde de WHO een radicale maatregel goed om de tekorten te compenseren: ze begonnen doses van 20 procent te gebruiken op lokale Angolese en Congolese populaties. Minder vaccin betekent een kortere beschermingsperiode tegen gele koorts, hoewel de exacte tijdlijn onbekend is.
De enige manier om toekomstige uitbraken van gele koorts te voorkomen, is door de bevolking van beide landen volledig te vaccineren. “Gele koortsuitbraken zoals die in Angola en de DRC kunnen in veel delen van de wereld vaker voorkomen, tenzij gecoördineerde maatregelen worden genomen om mensen die het meest risico lopen te beschermen. Daarom moeten we een krachtige preventieve aanpak toepassen om de bevolking in de hele regio te vaccineren, ”zegt de regionale directeur van de WGO, Dr. Ibrahima Socé Fall in een persbericht.
Eerder deze maand rapporteerde Brazilië een uitbraak van virulente gele koorts. Artsen hebben 568 gevallen geïdentificeerd, meestal op het platteland, meldt Jonathan Watts bij The Guardian . De lokale apenpopulatie is ook verwoest. Biologen maken zich zorgen over bedreigde soorten apen, die volledig kunnen worden uitgeroeid door deze nieuwste uitbraak.
Naarmate de gemiddelde wereldtemperaturen stijgen, waardoor een meer gastvrije omgeving wordt gecreëerd voor muggen en andere ziektedragende insecten, moeten we agressiever zijn in onze strategieën om uitbraken van ziekten zoals gele koorts te voorkomen. Het vergroten van de voorraden immunisatie en het heroverwegen van vaccinatiestrategieën zijn slechts de eerste paar stappen.
