Twee feiten over mij: ik lees snel en veel. En ik ben verschrikkelijk in het herinneren van gezichten. Dit lijken willekeurige kenmerken, maar een nieuwe studie in Science geeft aan dat ze daadwerkelijk kunnen worden verbonden.
Een internationale groep neurowetenschappers scande de hersenen van 63 Portugese en Braziliaanse deelnemers met een fMRI-machine, waarmee onderzoekers actieve delen van de hersenen kunnen zien. Van de deelnemersgroep waren 10 analfabeet, 22 hadden leren lezen als volwassenen en 31 hadden geleerd als kinderen. De wetenschappers keken naar hoe de hersenen reageerden op activiteiten zoals lezen, zinnen horen en naar objecten kijken, zoals gezichten, gereedschappen, tekenreeksen en bewegende damborden.
Een deel van de hersenen dat bekend staat als het "visuele woordvormgebied" of VWFA, in de occipitale cortex, lichtte op wanneer lezers woorden zagen of wanneer een van de deelnemers woorden hoorde. Het lichtte ook op als reactie op gezichten, maar minder bij de geletterde vrijwilligers. "De intrigerende mogelijkheid, " schrijven de wetenschappers, "dat onze vermogens voor gezichtsperceptie lijden in verhouding tot onze leesvaardigheid." Eerdere studies hebben gesuggereerd dat lezen hetzelfde netwerk gebruikt dat is ontwikkeld om mensen te helpen prooidieren te volgen.
Maar het is niet allemaal slecht nieuws voor ons lezers. De onderzoekers zeggen dat leren lezen voordelen heeft voor onze visuele cortices en voor de verwerking van gesproken taal.
Zal dat een goed excuus zijn als ik de volgende keer dat ik iemand die ik eerder heb ontmoet niet kan herkennen?
