De buurten van New York City vinden zichzelf voortdurend opnieuw uit en veranderen in de loop van de tijd van een bosrijke wildernis naar de hoogbouw van vandaag. Temidden van die metamorfoses vallen soms kleine stukjes geschiedenis door de kieren. Lettertype-ontwerper Tobias Frere-Jones kwam onlangs een vergeten buurt tegen en in Slate schrijft hij over de 'Type Ward' van Manhattan, die in de 19e eeuw bloeide en vervolgens verdween.
Op het hoogtepunt van de Type Ward bundelden tientallen typegieterijen zich in slechts een paar kleine blokken. Frere-Jones speculeert dat de buurt werd geboren om de kranten te bevoorraden die ook het gebied nabij het stadhuis in Lower Manhattan bezochten. Hij schrijft:
Het met de hand ingestelde type werd gegoten in "type metaal", een legering van lood, tin en antimoon. Het lage smeltpunt van lood maakte het gemakkelijk te gieten, terwijl de andere metalen hardheid en stabiliteit toevoegden. Maar ondanks alle precieze chemie, zou het type toch verslijten. En delicate Victoriaanse lettervormen in kleine formaten (zes en zeven punten waren veel voorkomende tekstgroottes) konden de vermoeidheid niet lang hebben weerstaan. Elk papier zou grote en frequente bestellingen hebben geplaatst om hun componeerkamers draaiende te houden en hun problemen af te drukken. Dus de gieterijen zouden dicht bij hun beste klanten zijn gebleven.
De buurt duurde niet lang na het begin van de eeuw: het werd volledig gekocht door conglomeraat American Type Founders in 1909. Maar plus een verandering ... lettertypen worden nog steeds ontworpen in New York, hoewel de digitale versies veel minder waarschijnlijk zijn dan type metaal om na verloop van tijd te slijten.
