In maart 1999 werd een expert in het inpakken van kunst naar het luxueuze jacht van een Saoedische miljardair geroepen om een Picasso-schilderij uit 1938 te beveiligen - een van de vele dure kunstwerken die de boot sierden, die in een klein resort aan de Franse Rivièra had aangemeerd. Zoals de Independent destijds meldde, moest het stuk, getiteld 'Buste de Femme', worden afgebroken tijdens schilderwerkzaamheden aan de appartementen van het jacht. Dus pakte de inpakkingsdeskundige de Picasso in en legde hem op de vloer van een afgesloten hut, van plan hem daar te laten tot hij in opslag kon worden gestuurd. Maar toen hij het schilderij een paar dagen later kwam ophalen, was het verdwenen.
Gedurende 20 jaar bleef de verblijfplaats van "Buste de Femme" een mysterie. Maar volgens de Associated Press heeft de kruistocht 'Arthur-kunstspeurder' Arthur Brand het eindelijk opgespoord.
Brand vertelt de AP dat hij jarenlang heeft gezocht naar 'Buste de Femme', een portret van de Franse fotograaf en schilder Dora Maar, die in de jaren dertig en veertig romantisch verbonden was met Picasso. In 2015 leerde Brand volgens de Agence France-Presse dat een "Picasso gestolen van een schip" in Nederland circuleerde, maar op dat moment wist hij niet zeker of het dezelfde was die van het jacht van Sheikh Abdul was geveegd Mohsen Abdulmalik Al-Sheikh in 1999. Brand kon uiteindelijk bevestigen dat het schilderij in feite 'Buste de Femme' was, en hij liet zijn bronnen weten dat hij geïnteresseerd was om het te herstellen. Eerder deze maand werd hij gecontacteerd door twee vertegenwoordigers van een Nederlandse zakenman die beweerden het kunstwerk te hebben.
Brekend: ik heb net de gestolen 'Dora Maar' van Picasso gevonden. Geschilderd in 1938 en gestolen in 1999 in Antibes Frankrijk. Een geweldige dag voor kunstliefhebbers, zoals ik! pic.twitter.com/A0KciDJuza
- Arthur Brand (@brand_arthur) 26 maart 2019
"Hij was ten einde raad, " vertelt Brand de AFP . 'Hij dacht dat de Picasso deel uitmaakte van een legitieme deal. Het bleek dat de deal legitiem was - de betaalmethode niet. ”
Slechts een paar dagen geleden kwamen de vertegenwoordigers van de zakenman op Brand's appartement in Amsterdam, met een schilderij in twee plastic zakken. Brand vermoedde dat het schilderij de echte deal was zodra hij het zag. "Je weet dat het een Picasso is omdat er wat magie uit komt, " vertelt hij de AP . Maar een Picasso-expert van Pace Gallery in New York heeft ook de authenticiteit van het werk bevestigd.
In de jaren dat het ontbrak, veranderde "Buste de Femme" minstens tien keer van eigenaar, "vaak gebruikt als onderpand, dook hier op in een drugsdeal, vier jaar later in een wapendeal daar, " verklaart Brand aan de AFP Volgens de publicatie hebben de Nederlandse en Franse politie gezegd dat ze de zakenman die het schilderij het laatst in zijn bezit had niet zullen vervolgen.
Voor het grootste deel besteedt Brand zijn dagen niet aan het opsporen van kostbare kunstwerken door de louche onderbuik van de criminele wereld. Hij vertelde de Matilda Battersby van de Independent in 2016 dat zijn bedrijf voornamelijk verzamelaars adviseert over hoe ze vervalsingen kunnen kopen en, in mindere mate, Joodse families helpt nazi-geplunderde kunst te herstellen. Maar de man die de 'Indiana Jones of the art world' wordt genoemd, heeft geholpen een aantal spraakmakende en indrukwekkende vondsten van gestolen kunstwerken te realiseren. In 2015 hielp hij bijvoorbeeld twee torenhoge bronzen paarden gemaakt voor Adolf Hitler naar een 'nazi-sympathiserende familie', meldt Kyle Swenson van de Washington Post . Om de standbeelden uit te zoeken, die hoogstwaarschijnlijk terecht van de Duitse regering waren, vond Brand een nep-koper uit - een Texaanse oliemagnaat met de naam 'Mr. Mos. 'Vorig jaar vond hij een 1600 jaar oud mozaïek dat in de jaren zeventig uit een kerk op Cyprus was geveegd.
"Buste de Femme", die naar schatting $ 28 miljoen waard is, is nu overgedragen aan een niet-gespecificeerde verzekeringsmaatschappij. Maar voordat hij afstand deed van het schilderij, nam Brand even de tijd om zich in zijn glorie te koesteren. "Ik heb de Picasso een nacht aan mijn muur gehangen, " zegt hij tegen de AFP, "waardoor mijn appartement een dag een van de duurste in Amsterdam is."
