Voor de meeste reizigers is een roadtrip net zo eenvoudig als het inpakken van bagage, in de auto springen en op weg gaan naar het grote onbekende. Maar voor zwarte Amerikanen waren de dingen nog nooit zo eenvoudig. Een reeks baanbrekende reisgidsen uit het Jim Crow-tijdperk zijn onlangs gedigitaliseerd, meldt Gustavo Solis voor DNAinfo en werpt een licht op de ontnuchterende gevaren van gescheiden reizen.
Het Groene Boek, uitgevonden door een medewerker van de postdienst, Victor Hugo Green, werd tussen 1936 en 1966 gepubliceerd als een cruciale bron voor zwarte reizigers. Elke gids doorzocht lijsten van bedrijven die zwarte reizigers veilig zouden dienen - een levensader in een tijdperk van gescheiden hotels, bedrijven en 'zonsondergangsteden' die zwarte mensen verbood. En dit jaar, schrijft Solis, is bijna elk groenboek gedigitaliseerd door het Schomburg Center for Research in Black Culture in de New York Public Library.
In een uitgebreide achtergrond over de gidsen noemt Tanvi Misra van CityLab hen een creatieve manier voor zwarte reizigers om "vernedering (of erger) op hun reizen te omzeilen." Soms charmant en zakelijk, en soms chillend, gaven de gidsen inzicht in alles, van het veranderen van vervoerswijzen tot de angsten en zorgen die zwarte reizigers droegen tijdens het Jim Crow-tijdperk. Hier zijn een paar belangrijke details uit de collectie van het Schomburg Center.
Het Groene Boek moest in code spreken:
(NYPL) Dit fragment uit een gids uit 1956 verwijst naar de obstakels en gevaren waarmee zwarte reizigers in heel Amerika werden geconfronteerd. De "gênante situaties" zijn duidelijk een verwijzing naar het geweld en de discriminatie die bigots toebrengen.
Naarmate de vervoerswijzen verbeterden, namen ook de mogelijkheden voor zwarte werknemers toe:
(NYPL) Dit fragment uit een gids uit 1938 toont de belofte van de auto - zowel voor zwarte mensen die wilden reizen als voor mensen die op zoek waren naar een middel voor opwaartse mobiliteit. In latere edities van The Green Book werden ook trein-, boot- en vliegtuigreizen getoond.
Lees onderscheid tussen de regels om discriminatie te herkennen:
(NYPL) Een typische lijst uit deze gids uit 1956 geeft een overzicht van de soorten bedrijven die zwarte klanten verwelkomden - en het gebrek aan schoonheidssalons, restaurants, drogisterijen en kleermakers illustreert hoe vaak bedrijfseigenaren weigerden zwarte klanten te bedienen.
Het groene boek bevatte hoop ...
(NYPL) ... en humor:
(NYPL) Maar toch bood de gids een cruciale service:
(NYPL) Deze advertentie uit 1939 benadrukt de "angst en onzekerheid" die met reizen gepaard moet zijn gegaan, zelfs in (relatief) progressieve steden zoals New York.
Bovenal verdedigde The Green Book zwarte Amerikanen en hun burgerrechten:
(NYPL) In de editie 1963-64 konden lezers verwijzen naar een lijst van twee pagina's met reizigersrechten. De focus van de gids op burgerrechten was preactief: binnen enkele maanden verbood de Civil Rights Act de soorten discriminatie die het Groene Boek hadden geïnspireerd . In 1966 werd de laatste editie van de gids gepubliceerd.
Hoewel burgerrechten in de wet zijn vastgelegd en het Green Book al tientallen jaren niet is gedrukt, zijn discriminatie en segregatie nog steeds ernstige, onopgeloste kwesties. Vorige maand beweerde een spraakmakende rechtszaak discriminerend beleid in een nachtclub in Houston. De strijd om alle openbare plaatsen gelijk te maken voor alle races gaat nog steeds door.
