Wanneer spinnen in een stofzuiger worden opgezogen, kunnen ze er uiteindelijk weer uit kruipen of stikken ze in al dat stof?
Pamela Wyatt, San Diego
Bijna elke spin die in een huisstofzuiger wordt gezogen, sterft - hetzij onmiddellijk, door het trauma van ricocheren door de nauwe buizen van de machine, of uiteindelijk door dorst. Arachnologen verzamelen levende exemplaren met omgekeerde bladblazers om te zuigen in plaats van te blazen, maar de machines zijn aangepast om de landingen van de spinnen minder gevaarlijk te maken.
- Jonathan Coddington, curator van spinachtigen en myriapoden, Nationaal natuurhistorisch museum
"Pittsburgh" eindigt met een h, maar niet met "Harrisburg". Waarom?
Patrick Ian, Philadelphia
Temidden van de ongebreidelde groei van Amerika in de Gilded Age, probeerde de Amerikaanse Raad voor geografische namen en postautoriteiten de plaatsnamen te standaardiseren. "Borough" werd "boro" en "center", "center". Bezittingen werden gedropt ("Crary's Mills" werd "Crary Mills"). Steden eindigend met "-burgh" lieten de "h" vallen. Pittsburgh verloor dus zijn "h" - maar kreeg het terug door krachtig lobbyen in 1911.
- Nancy Pope, curator, Nationaal postmuseum
Menselijke voorouders zijn afkomstig uit Afrika, waar de huidskleur donker is. Dus waarom hebben andere populaties een lichtere huid?
Norbert Stogniew, Sunnyvale, Californië
De kleur van de vroegmoderne mens in Afrika had het voordeel van het beschermen van de huid tegen zonnestralen - die foliumzuur kunnen verwijderen, een voedingsstof die essentieel is voor de ontwikkeling van gezonde foetussen. Maar wanneer een bepaalde hoeveelheid UV-stralen de huid binnendringen, helpen ze het lichaam vitamine D te gebruiken om het calcium te absorberen dat nodig is voor sterke botten. Toen mensen zich naar gebieden verder van de evenaar met lagere UV-niveaus begaven, gaf natuurlijke selectie de voorkeur aan een lichtere huid, waardoor meer UV-stralen konden doordringen.
- Rick Potts, paleoantropoloog, Nationaal natuurhistorisch museum
Om spiraalvormige sterrenstelsels spiralen te houden, moeten sterren aan de buitenkant sneller rond het centrum reizen dan sterren dichterbij. Is dit niet in strijd met de Newtoniaanse zwaartekracht?
Mark Dormann, Palm Coast, Florida
Zoals ze tegenwoordig worden begrepen, zijn die spiraalvormige structuren geen 'armen' van sterren die rond een kern reizen, maar tijdelijke gebieden met een verhoogde zwaartekrachtdichtheid. Hogere zwaartekrachtdichtheid verbetert de stervorming, daarom hebben die regio's meer sterren dan andere. Astronomen speculeren over verschillende oorzaken voor spiraalvormige zwaartekrachtdichtheidsgolven, maar geen van deze zou de wetten van Newton in twijfel trekken.
- David DeVorkin, curator van ruimtegeschiedenis, National Air and Space Museum
Welke dieren overleefden het Perm / Trias uitsterven anders dan slakken en zee-egels?
Bickley Simpson, New York City
Onder mariene geslachten waren twee belangrijke overlevenden de weekdieren en stekelhuidigen (waaronder zee-egels, zeesterren en zeekomkommers). Hier op het land hebben de geleedpotigen en gewervelde dieren het overleefd.
- Conrad Labandeira, curator van fossiele geleedpotigen, Nationaal natuurhistorisch museum
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
