Het menu zegt red snapper, maar het is eigenlijk tilapia. De witte tonijn is ondertussen echt escolar, terwijl de zeebaars Antarctische tandvis is.
Welkom in de wilde wereld van moderne zeevruchten, waar niet alles is wat het lijkt. Nieuw onderzoek onthult dat handelaren en visdealers hun product vaak als een geheel andere soort bestempelen om een betere prijs op de markt te krijgen. Een onderzoek dat vorige week door Britse onderzoekers werd uitgevoerd, toonde aan dat een aantal soorten in de schaatsfamilie als "sting ray wings" worden verkocht, terwijl een afzonderlijk onderzoek dat in februari door de groep Oceana werd geproduceerd, ontdekte dat van 1215 zeevruchtenmonsters van 674 restaurants en supermarkten winkels in 21 Amerikaanse staten, werd een volledig derde verkeerd gelabeld. In Chicago, New York en Washington DC bleek dat elke geteste sushi-bar minstens één verkeerd gelabelde vissoort verkocht.
Uit een recent onderzoek bij zeevruchten is gebleken dat verkeerd geïdentificeerde vis in de VS wordt verkocht. (Afbeelding via Oceana) Hoe kwamen de onderzoekers hier allemaal achter? Door het innovatieve gebruik van DNA-barcodering, waarbij een specifiek segment van genetisch materiaal (analoog aan de barcode van een product) in een stuk vis wordt gebruikt om precies te bepalen tot welke soort het echt behoort. Jarenlang hadden we geen echte manier om de ware soort van een stuk zeevruchten te bepalen - een visfilet ziet er immers vaak uit als elke andere filet - maar deze nieuwe toepassing van een bestaande wetenschappelijke techniek wordt snel een cruciaal hulpmiddel in bestrijding van zeevruchtenfraude.
Het testen van een stuk vis om zijn soort te bepalen is vrij eenvoudig - wetenschappers hebben jaren geleden DNA-barcodering geperfectioneerd, zij het meestal als onderdeel van andere soorten projecten, zoals het catalogiseren van het complete assortiment soorten in een bepaald ecosysteem. Het analyseren van het DNA in een stuk vis is een relatief vergelijkbaar proces.
Om te beginnen verwerven onderzoekers een stuk vis en bevriezen het, omdat frissere en beter bewaarde weefselmonsters over het algemeen nauwkeurigere resultaten opleveren. Vervolgens snijden ze in het laboratorium een klein stukje van het monster af om te testen.
Om het DNA uit het weefsel te extraheren en te isoleren, breken wetenschappers de cellen open - hetzij fysiek, door ze te malen of te schudden in een reageerbuis gevuld met kleine korrels, of chemisch, door ze bloot te stellen aan enzymen die door het celmembraan kauwen. Vervolgens verwijderen ze andere componenten van de cel met verschillende chemicaliën: proteasen verteren eiwitten, terwijl RNAase RNA verteert, een alternatieve vorm van genetisch materiaal dat fouten kan veroorzaken in DNA-testen als het op zijn plaats blijft.
Zodra deze en andere stoffen zijn verwijderd, wordt het resterende monster in een centrifuge geplaatst, die het op hoge snelheid draait, zodat de dichtste component - in dit geval DNA - in een pellet aan de onderkant van de buis wordt geïsoleerd. Een verscheidenheid aan verschillende benaderingen worden momenteel gebruikt om het DNA te sequencen, maar ze bereiken allemaal hetzelfde doel - het bepalen van de sequentie van baseparen (de bouwstenen van DNA die uniek zijn voor elk organisme), op één specifieke locatie in het genoom van de vis . Alle vissen van dezelfde soort delen dezelfde volgorde op die locatie.
Als onderdeel van bredere DNA-barcoderingsprojecten, hebben andere wetenschappers de reeks basenparen op dezelfde genetische locatie geanalyseerd in duizenden stukjes visweefsel dat definitief kan worden gekoppeld aan soorten. Door de genetische sequentie in het mysterieuze visweefsel te vergelijken met databases van bekende genetische sequenties van andere soorten, zoals FISH-BOL (wat staat voor Fish-Barcode Of Life en de barcodes van 9769 vissoorten tot nu toe bevat), kunnen wetenschappers je vertellen of, zeg, de tandbaars waarvan je dacht dat je die kocht eigenlijk Aziatische meerval was.
Het uitzoeken van welke soort een stuk vis echt behoort, heeft een betekenis die veel verder gaat dan de gastronomie. Ten eerste worden goedkopere vissoorten meestal vervangen door duurdere: tilapia, die ongeveer $ 2, 09 per pond kost, wordt gefactureerd als red snapper, die meestal $ 4, 49 per pond kan halen. (Het feit dat goedkope vis zo vaak wordt doorgegeven als een duurdere variëteit, terwijl het omgekeerde veel zeldzamer voorkomt, geeft aan dat opzettelijk verkeerd etiketteren door verkopers in plaats van onschuldige verkeerde identificatie is.)
Bovendien worden soorten die gevaarlijk overbevist zijn en op het punt staan ecologisch in te storten - zoals orange roughy - soms vervangen door meer milieuvriendelijke rassen. Klanten die zich inspannen om duurzame soorten zeevruchten te kiezen, worden in deze gevallen gedwarsboomd door verkeerd etiketteren.
Het eten van verschillende soorten kan ook enorm verschillende effecten hebben op je eigen gezondheid. Ten eerste kunnen verschillende vissoorten verschillende vet- en caloriegehalte hebben, dus verkeerd etiketteren kan de voedingsbewuste afdwalen. Bovendien staan bepaalde soorten, zoals tilefish, op de "niet eten" lijst van de FDA voor gevoelige groepen mensen (zoals zwangere vrouwen) vanwege hun hoge kwikgehalte. De Oceana-studie vond echter verschillende gevallen van tilefish die als rode snapper werden verkocht. Misschien nog erger, 94 procent van de witte tonijn die in de studie werd getest, was eigenlijk een vis genaamd escolar, waarvan is gevonden dat het een toxine bevat dat bij inname, zelfs in kleine hoeveelheden, ernstige diarree kan veroorzaken.
Dus wat te doen? Het testen van het DNA van de vis thuis gaat waarschijnlijk de capaciteiten van de meeste mensen te boven. Om te voorkomen dat ze worden gedupeerd, raadt Oceana aan om verkopers veel vragen te stellen over de oorsprong van een vis, de prijs nauwkeurig te onderzoeken - als een vis ver onder de marktwaarde wordt verkocht, wordt deze waarschijnlijk als een andere soort bestempeld - en indien mogelijk hele vis op markten kopen.
