Het gereconstrueerde skelet van Olorotitan, van Godefroit et al., 2012.
Olorotitan was een van de meest elegante dinosaurussen aller tijden. De 26-voet lange hadrosaurus, gevonden in de late Krijt rotsen van Oost-Rusland, had de typische diepe staart, vlezige benen en slanke armen van zijn verwanten, maar een waaiervormige kuif stak uit de achterkant van de schedel van de dinosaurus gaf het een opvallend profiel. Net als bij zijn Noord-Amerikaanse neven Corythosaurus en Lambeosaurus, is het holle hoofdornament wat deze dinosaurus opvalt.
Paleontoloog Pascal Godefroit van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen en collega's beschreef Olorotitan aanvankelijk in 2003. Nu, in Acta Palaeontologica Polonica, sluit Godefroit zich aan bij co-auteurs Yuri Bolotsky van de Russische Academie van Wetenschappen en Ivan Bolotsky van Jilin University in China op een grondige manier beoordeling van de osteologie en relaties van de hadrosaurus. De studie is gebaseerd op een grotendeels complete schedel en skelet - de dinosaurus mist vooral zijn handen en voeten, misschien omdat aaseters ze consumeerden voordat de Olorotitan werd begraven, maar veel van de rest van het skelet werd gevonden in articulatie.
De kam van de hadrosaurus is het meest opvallende deel van zijn skelet. Terwijl de onderzoekers schrijven: "De grote top domineert de schedel." Hoewel verpletterd en niet helemaal compleet, laat het bewaarde deel van de top toch zien dat het ornament hoog over de schedel is gebogen. Volgens de reconstructie van het papier van de ontbrekende schedeldelen, ondersteunde de voorste spits van de top een naar achteren wijzende waaier van bot.
Deze kam was hol, net als in Noord-Amerikaanse lambeosaurine hadrosauriërs zoals Parasaurolophus . Inderdaad, deze ornamenten waren niet alleen voor de show, maar lieten waarschijnlijk versierde dinosaurussen toe om laagfrequente oproepen over lange afstanden te laten brullen. Elke soort had zijn eigen oproep op basis van de vorm van de neusholte in hun schedel. Frustrerend is echter dat de relevante delen van de top in de Olorotitaanse schedel fragmentarisch of verpletterd zijn, zodat niemand de route kent die zijn neuspassage heeft gevolgd. We hebben een andere schedel nodig om erachter te komen.
Er zijn een paar andere merkwaardige dingen over Olorotitan . Het skelet van de dinosaurus heeft 18 nekwervels - meerdere meer dan andere hadrosauriërs. Hoewel zeker niet in de sauropodenklasse van prachtige halzen, had Olorotitan een relatief langwerpige nek in vergelijking met zijn naaste familieleden, wat geschikt is voor een wezen waarvan de naam zich vertaalt naar "gigantische zwaan".
Verder langs de wervelkolom leek het skelet van de dinosaurus 15 sacrale wervels te hebben (de versmolten wervels die door de bovenste bladen van de heupen lopen). Maar, zoals Godefroit en medewerkers hebben opgemerkt, is het werkelijke aantal sacrale wervels waarschijnlijk iets lager. Het belangrijkste, meestal complete Olorotitan- skelet dat in de studie werd gebruikt, was blijkbaar een oud individu waarin extra botten van de onderrug en staart versmolten met die in het heiligbeen.
Maar in in vergelijking met een ander exemplaar laat de geschatte leeftijd van de meestal complete Olorotitan zien hoe groot een bedrieglijke factor kan zijn bij het bepalen hoe oud een dinosaurus was. Godefroit en collega's wijzen erop dat verschillende aspecten van het skelet van het oude dier zijn versmolten en dat de dinosaurus tekenen vertoont van veel gerepareerde breuken. Maar er is nog een gedeeltelijk Olorotitaans skelet - voornamelijk een deel van de onderrug, heup en een deel van de staart - dat van 'equivalente grootte' lijkt te zijn en die deze leeftijdgerelateerde kenmerken niet vertoont. Als dit juist is, herinnert dit eraan dat dinosaurussen op elke leeftijd in grootte varieerden, net als wij. Dat is een simpel feit, maar iets dat het waard is om in gedachten te houden terwijl onderzoekers blijven discussiëren over hoe dinosauriërs opgroeiden. Skeletale leeftijdindicatoren, zoals botfusie en de microstructuur van skeletelementen, zijn belangrijker dan alleen de grootte.
Referentie:
Godefroit, P., Bolotsky, Y., Alifanov, V. (2003). Een opmerkelijke hadrosaurus met holle kuif uit Rusland: een Aziatische oorsprong voor lambeosaurines Comptes Rendus Palevol, 2, 143-151 DOI: 10.1016 / S1631-0683 (03) 00017-4
Godefroit, P., Bolotsky, YL en Bolotsky, IY (2012). Olorotitan arharensis, een holle kuif hadrosaurid-dinosaurus uit het nieuwste Krijt van het Verre Oosten. Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0051
