De COLBERT-loopband is vernoemd naar cabaretier Stephen Colbert. Foto: NASA
Kennedy, Goddard, Ames, Dryden, Marshall ... Colbert: De namen van enkele van de belangrijkste figuren van de menselijke ruimtevlucht sieren het eigendom van de National Aeronautics and Space Administration. Nou, enkele sleutelfiguren van spaceflight en een internetbewuste komiek, die zijn fans overtuigde om een online enquête over te nemen toen NASA op zoek was naar een nieuwe naam voor een deel van het International Space Station dat toen gewoon bekend stond als "Node 3".
Deze week heeft NASA een oproep gedaan voor aanbevelingen over wat het een nieuwe tak van het Lunar Science Institute zou moeten noemen, waarmee een venster wordt geopend voor internetbewoners om online peilingen te bombarderen met speelse suggesties - als ze niet moe zijn van die game al.
NASA is geen onbekende voor namen van crowdsourcing: de Curiosity-rover die momenteel rond Mars vaart, werd door een zesde klasser genoemd en de Space Shuttle Endeavour werd door basisschoolleerlingen en middelbare scholieren genoemd.
Maar in 2009 nam die afhankelijkheid van de creativiteit van anderen een gebruikelijke wending. NASA zette een online formulier op in een poging om "Node 3" te hernoemen en op aandringen van Comedy Central-komiek Stephen Colbert overspoelden de kiezers de peiling met de naam van Colbert. Niet helemaal vertrouwd met het idee om de module naar de cabaretier te noemen, besloot NASA in plaats daarvan Colbert te eren met zijn eigen loopband, de "Gecombineerde operationele dragende externe loopband met weerstand" (COLBERT).
Dat is slechts één voorbeeld in de lange lijst met trucs die internetgebruikers hebben gespeeld met naamgevingspeilingen. Eerder dit jaar werd een wedstrijd door Mountain Dew om een nieuwe drank te noemen gebombardeerd met suggesties zoals "Diabeetus" en andere, meer kleurrijke aanbevelingen.
NASA lijkt echter zijn les te hebben geleerd. "De uiteindelijke beslissing voor de naam voor het uitgebreide Instituut, " zeggen ze, "zal gezamenlijk worden genomen door de Associate Administrators van zowel het NASA Science Mission Directorate (SMD) als Human Exploration and Operations Mission Directorate (HEOMD)."
Meer van Smithsonian.com:
Stephen Colbert verklaarde een nationale schat
