Nog minder dan twee uur tot de lancering van Landsat 8, de nieuwste etappe van een satellietmissie die het "langste continu record van veranderingen in het aardoppervlak vanuit de ruimte maakt." De missie volgt het veranderende gezicht van de aarde sinds 1972 en heeft onthulde alles, van het bijna verdwijnen van het Aralmeer tot de verwoesting van Mount St. Helens en de ontwikkeling van Alberta, de uitgestrekte teerzandenprojecten van Canada.
De continuïteit van dat lange record hangt gedeeltelijk af van de succesvolle inzet van Landsat 8, ook bekend als de Landsat Data Continuity Mission. Natuur :
De grootte van een grote jeep, het ruimtevaartuig van US $ 855 miljoen, zal rond de aarde cirkelen op een hoogte van ongeveer 700 kilometer, met sensoren van nog hogere precisie dan zijn voorgangers. In plaats van het terrein eronder met een spiegel te scannen en het signaal naar een paar sensoren te sturen, zal het onmiddellijke beelden van een 185 kilometer strook aarde vastleggen, met ongeveer 7.000 sensoren voor elke bandbreedte
De nieuwe satelliet zal de plaats innemen van de mislukte Landsat 5-satelliet (die in december kapot ging na 29 jaar rond de aarde te zijn gegaan) en van de Landsat 7-satelliet (die 14 jaar heeft gevlogen en nu een aantal defecte uitrusting draagt) . De bijna drie decennia dienst van Landsat 5 is buitengewoon; de satelliet is ontworpen om slechts drie jaar te vliegen.
Aangezien de missie van Landsat is om veranderingen in het aardoppervlak te volgen, van water en bosbedekking tot de uitgestrekte steden, zou een gat in het record verwoestend zijn. In 1993 kon de Landsat 6-satelliet zijn baan niet bereiken. Hoewel een mislukte lancering voor Landsat 8 onwaarschijnlijk is, wijst Wets Betsy Mason erop dat dit zou leiden tot een gat in het record, omdat "Landsat 7 bijna zonder brandstof zou komen te staan tegen het einde van 2016, voordat een vervanging kon worden gebouwd en in een baan om de aarde brengen. '
Afgezien van zijn wetenschappelijke bruikbaarheid, is Landsat ook een favoriet voor diegenen die de aarde als kunst beschouwen. Inderdaad, de United States Postal Service heeft onlangs een serie zegels uitgebracht op basis van enkele verbluffende beelden van de Landsat-satelliet. Landsat 8 is gepland om te starten vanaf de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië om 10.00 uur PST, 13.00 uur EST. Je kunt Allow volgen met de Landsat-missie op Twitter, of de lancering live bekijken.
Meer van Smithsonian.com:
Scènes uit een veranderende planeet
Deel een beetje Earth's Majesty met elke brief die u verzendt
