In de 11e eeuw schreef de Perzische arts Ibn Sīnā een vijfdelige medische encyclopedie, de Canon of Medicine, die onder andere de basisprincipes van de geneeskunde bestudeerde zoals ze toen stonden en ongeveer 800 medicijnen opsomde die konden worden gebruikt voor behandeling. De invloed van dit omvangrijke werk verspreidde zich buiten het Midden-Oosten naar Europa en verbond de islamitische wereld met verre locaties zoals Ierland, zoals een nieuwe ontdekking laat zien.
Volgens Noor Al-Samarrai van Atlas Obscura zijn onlangs twee bladen van een 15e-eeuwse vertaling van de Canon of Medicine gevonden in de binding van een 16e-eeuws boek. Meer specifiek, meldt de Alison Flood van de Guardian, het manuscript was in orde gemaakt en genaaid in de rug van een Latijns handboek over lokaal bestuur, dat de laatste 500 jaar in handen is geweest van dezelfde familie in Cornwall, Engeland tot de eigentijdse eigenaars merkten de vreemde tekst op die in de binding was gestikt.
Op zoek naar antwoorden, raadpleegden ze Pádraig Ó Macháin, een professor in modern Iers aan de Universiteit van Cork, die zich realiseerde dat hij naar een middeleeuws Iers medisch manuscript keek. Aoibheann Nic Dhonnchadha, expert in Ierse medische teksten aan het Dublin Institute for Advanced Studies, hielp de fragmenten te identificeren als een vertaling van de Canon of Medicine .
"Het was echt heel, heel opwindend, " vertelt Macháin tegen Flood, "een van die momenten die het leven de moeite waard maakt."
De vondst was gedeeltelijk zo opwindend vanwege zijn zeldzaamheid. Verwijzingen naar de encyclopedie van Ibn Sīnā verschijnen in Ierse medische teksten uit de middeleeuwen, maar de nieuw ontdekte fragmenten tonen als eerste aan dat Canon of Medicine in het Iers is vertaald. Het fragment dat in de 16e-eeuwse boekbinding werd gestopt, omvat de fysiologie van de rug, kaak en neus. De vertaling was waarschijnlijk gebaseerd op een Latijnse vertaling van het Arabische origineel.
Ibn Sīnā, ook bekend als Avicenna, was een productieve polymath waarvan de geschriften niet alleen de geneeskunde omvatten, maar ook theologie, astronomie, filosofie, natuurkunde en wiskunde. Maar het was grotendeels de Canon of Medicine die hem tot een gewaardeerde figuur in Europa maakte; het boek was tot de 17e eeuw een kernonderdeel van het Europese medische curriculum. Gedurende deze tijd was Ierland "zeer pre-urban", zegt Ó Macháin, de professor van modern Iers. Dat gezegd hebbende, het feit dat de baanbrekende medische tekst van Ibn Sīnā in het Iers is vertaald, toont aan dat het land ook een centrum van wetenschappelijk onderzoek was.
"[T] hier waren geweldige scholen voor leren hier, inclusief medische scholen, " vertelt hij Al-Samarrai. Iers zou de voertaal zijn geweest, in plaats van het Latijn.
In de vroege eeuwen van de drukgeschiedenis was het niet ongebruikelijk dat manuscriptfragmenten werden gebruikt bij het binden van andere boeken; perkament was duur en het was logisch om gerecycled materiaal te gebruiken in plaats van verse lakens. Maar dat de vertaling van de Canon of Medicine waardevol zou zijn geweest en dat de eigenaren het boek misschien niet gewillig uit elkaar hadden getrokken, suggereert Nic Dhonnchadha van Dublin Institute for Advanced Studies. Toen de Engelse Tudors zich in de 16e eeuw in Ierland uitbreidden, werden veel Ierse teksten vernietigd of versneden. Misschien was de vertaalde Canon of Medicine er een van, vertelt ze Al-Samarrai.
Op de een of andere manier overleefde een fragment van het boek tot op de dag van vandaag. Die tekst is nu te zien in Irish Script on Screen, dat bijna twee decennia geleden werd opgericht door Ó Macháin met als doel digitale afbeeldingen te maken van andere kostbare Ierse manuscri
