"Daar gaat hij! Daar gaat hij!"
gerelateerde inhoud
- De nationale parken worden geconfronteerd met een dreigende existentiële crisis
- Hoe een boom en zijn mot de Mojave-woestijn vormden
- Canadese wetenschappers leggen precies uit hoe hun overheid de wetenschap tot zwijgen heeft gebracht
- Veranderend klimaat, geen mensen, vermoorde massale zoogdieren in Australië
- De beste manier om de bossen in de wereld te beschermen? Houd mensen binnen hen
Michael Magnuson laat een gehavende verrekijker zakken, wijzend naar een rotsachtig puinveld op korte afstand van een bezoekersparkeerplaats in het Lassen Volcanic National Park in Noord-Californië. De natuurparkbioloog van de National Park Service (NPS) heeft zojuist zijn steengroeve gezien: een klein, rond, knaagdierachtig zoogdier dat tussen keien en bosjes rode bergheide dartelt terwijl hij een lommerrijke tak tussen zijn kaken klemt. Dit is een zeldzaam gezicht, legt Magnuson uit. Het wezen, een Amerikaanse pika, brengt het grootste deel van zijn tijd door in het huis dat hij heeft gemaakt in de donkere ruimtes tussen de rotsblokken, een rotsachtig heiligdom tegen de hete julizon.
Als het op temperatuur aankomt, zijn pikas - de echte inspiratie achter het populaire Pokémon-personage Pikachu - notoir bijzonder. Wanneer de winter komt, moeten ze ervoor zorgen dat ze warm blijven, zich in hun knusse rotswoningen begraven, die dan onder lagen isolerende sneeuw zijn begraven. In jaren waarin de snowpack te dun is, lopen ze het risico dood te vriezen. Maar voor nu, met de volle zomerwarmte, verlaten ze hun schaduwrijke holen alleen voor het oogsten van plantmateriaal om "hooibergen" te maken, die ze in de winter zullen smakken.
Een koele schuilplaats is cruciaal voor Pika's in de zomer vanwege hun dikke vacht. "Als ze te lang in de zon zitten, worden ze te warm", legt Magnuson uit. Hij wijst op een typisch pika-huis dat hij heeft geïdentificeerd op basis van de heuvels van scat rond de ingang. "Ze geven meestal de voorkeur aan de grotere rotsen, omdat er meer ruimte onder is, " voegt hij eraan toe. “Als je je hand eronder steekt, is het meerdere graden kouder. Het is behoorlijk cool - letterlijk. "
Het is de pika's gevoeligheid voor temperatuur, in combinatie met zijn intrinsieke schattigheid, die het de poster critter van de Park Service maakt voor het onderzoeken van de mogelijke effecten van klimaatverandering op bergecosystemen. In 2010 begon de NPS aan een 5-jarige studie genaamd "Pikas in Peril", die tot doel had de kwetsbaarheid van parkpika-populaties voor klimaatverandering te kwantificeren. Magnuson voerde jaarlijkse pika-enquêtes uit voor het grootschalige onderzoek, dat een pilotonderzoek werd voor het ontwikkelen van geavanceerde technieken die konden worden gebruikt om de kwetsbaarheid van veel andere soorten klimaatverandering te begrijpen. "Wat we hier leren, kan op andere plaatsen worden toegepast zonder het wiel opnieuw uit te vinden", zegt Jason Mateljak, algemeen manager natuurlijke hulpbronnen bij Lassen.
Weten hoe die lessen toe te passen wordt steeds urgenter. Tegenwoordig wordt de NPS geconfronteerd met de meest ontmoedigende uitdaging waarmee het in zijn 100-jarige geschiedenis is geconfronteerd: door de mens beïnvloede klimaatverandering, die belooft niet alleen deze iconische landschappen te transformeren, maar ook de planten en dieren die ze bewonen. Deze dreigende dreiging voor de parken van onze natie trok onlangs de aandacht van president Obama, die Yosemite National Park bezocht om te spreken over hoe klimaatverandering de parken beschadigt. Zonder actie, waarschuwde Obama, konden Yosemite en vele andere nationale parken over 50 jaar dramatisch verschillende plaatsen zijn. "Vergis je niet, " zei hij. "Klimaatverandering is niet langer alleen een bedreiging - het is al een realiteit."
De transformaties waar parkliefhebbers bang voor zijn, zijn al in volle gang. Verschillende nationale parken in de VS hebben de afgelopen decennia al 'extreme' effecten op de klimaatverandering ondervonden, volgens een beoordeling uit 2014 in het tijdschrift PLOS ONE . Die beoordeling wees uit dat de gemiddelde temperatuur in veel parken "overweldigend is aan het extreme warme einde van historische temperatuurverdelingen, " en dat regen- en sneeuwpatronen ook in de loop van de tijd zijn kromgetrokken. Sommige inheemse parksoorten dreigen al regionaal uitgestorven te worden.
Michael Magnuson onderzoekt het land voor pika's in het Lassen Volcanic National Park in Noord-Californië, dat zich schrap zet voor veranderingen. (Ker dan) Met een tijdperk van ongekende verandering, heroverweegt de NPS nu zijn hele benadering van behoud. Het bureau, dat zich historisch heeft gericht op het behoud en herstel van natuurlijke landschappen, omarmt nu het idee dat veel van de parken en hun bewoners onherroepelijk kunnen worden gewijzigd. Met tal van mogelijke scenario's staan parkbeheerders ook voor de uitdaging van onzekerheid. "Als we een restauratieproject doen, moeten we dan herstellen voor hoe het was of hoe het zou kunnen zijn?", Zegt Mateljak. "In het laatste geval, welke modellen en statistieken kunnen we gebruiken om die toekomstige toestand te helpen definiëren?"
Er was een tijd dat het idee van het uitsterven van gewaardeerde inheemse soorten ketters leek. Nu zet het bureau zich schrap voor de mogelijkheid dat sommige van de soorten onder zijn hoede het gewoon niet zullen redden. Het bespreekt ook openlijk de mogelijkheid van "begeleide migratie": het handmatig verplaatsen van sommige dieren en planten als blijkt dat ze niet kunnen overleven in de veranderende landschappen van het park. Dit soort laatste redmiddelacties zijn controversieel, zelfs onder natuurbeschermers, maar de NPS gelooft dat het tijd is om te overwegen ze ooit te implementeren. "We sluiten in de toekomst een gerichte verhuizing niet uit", zegt Patrick Gonzalez, de belangrijkste wetenschapper op het gebied van klimaatverandering. "Maar er zijn veel minder dure en minder risicovolle dingen die we eerst kunnen proberen."
De NPS neemt de dreiging van klimaatverandering serieus. Sinds 2010 heeft de parkdienst, naast het Pikas in Peril-project, een centrale taakgroep opgericht die zich toelegt op klimaatverandering, meer toezicht op het milieu in zijn parken en meer inspanningen om de gevolgen van klimaatverandering voor het publiek te communiceren. Het agentschap neemt ook wetenschappelijke studies en beoordelingen op een diepere manier op in zijn beslissingen en omarmt 'scenarioplanning', een hulpmiddel om flexibele langetermijnplannen te maken en behendig te reageren op toekomstige veranderingen in het milieu die het van het leger en het bedrijfsleven heeft geleend s werelds.
"Van alle federale agentschappen voor landbeheer besteden ze waarschijnlijk de meeste aandacht aan klimaatverandering", zegt Bruce Stein, de geassocieerde vice-president van de National Wildlife Federation van natuurbeschermingswetenschap en klimaatadaptatie. * "Dat wil niet zeggen dat ze ' doen het uniform goed, maar er zijn veel mensen binnen de parkdienst die hier echt goed over nadenken ... Ze hebben openlijk die gesprekken en doen wetenschappelijk onderzoek dat essentieel zal zijn voor het beantwoorden van de moeilijke vragen. "
Dat is goed, want die vragen worden alleen maar moeilijker.
Lake Helen, nog steeds berijpt met ijs in juli. Het park zal naar verwachting heter worden terwijl de klimaatverandering zijn tol eist. (Ker dan) Dit is niet de eerste keer dat de NPS geconfronteerd wordt met een identiteitscrisis. In de jaren zestig, na jaren van publieke kritiek op het ruimen van de populatie elandpopulatie van Yellowstone, leidde de toenmalige Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Stewart Udall een wetenschappelijk comité om het beleid voor natuurbeheer van de NPS te herzien. Het resulterende Leopold-rapport - genoemd naar de primaire auteur A. Starker Leopold, de zoon van de bekende ecoloog Aldo Leopold - verklaarde dat 'een nationaal park een vignet van primitief Amerika zou moeten presenteren'. Het rapport beveelt aan dat de ecosystemen in elk park worden onderhouden - of waar nodig nagemaakt - om de omstandigheden die bestonden vóór de komst van Europeanen op het continent zo dicht mogelijk te weerspiegelen.
Het Leopold-rapport zette de toon voor een tijdperk van restauratie, waarin het doel van het bureau was om het landschap terug te spoelen naar een tijd voordat mensen het waren binnengedrongen. Door te bepleiten dat parken zoveel mogelijk in hun natuurlijke staat moeten worden onderhouden, heeft het de weg vrijgemaakt voor alles, van "gecontroleerde brandwonden" tot de herintroductie van wolven in Yellowstone. Maar vandaag is dat nostalgische idee van een terugkeer naar het verleden misschien niet langer mogelijk, zegt NPS-directeur Jonathon Jarvis. "Het probleem is nu dat die visie op het handhaven van een vignet van primitief Amerika is verstoord door door de mens veroorzaakte klimaatverandering", zegt Jarvis. "Nu zijn er winnaars en verliezers in de omgeving, en we moeten beslissen welke welke is."
Voordat hij in 2009 de parkdirecteur werd, was Jarvis de regionale directeur van de Pacific West Region van de NPS, die het grootste deel van het westelijke continentale VS en Hawaii bestrijkt. In die rol hoorde hij vaak verhalen van zijn superintendents over de invloed van klimaatverandering op hun parken. "Dat bleef me bij, " zegt Jarvis, "en toen ik de directeur werd, zei ik, oké, het is tijd om op te treden en dit echt holistisch aan te pakken." Een van zijn eerste acties was het instellen van een commissie van wetenschappers om de Leopold Report en onderzoek of zijn visie en principes voor resource management nog steeds relevant waren - of zelfs haalbaar.
Het rapport van die commissie, gepubliceerd in 2012 en toepasselijk getiteld Revisiting Leopold: Resource Stewardship in de Nationale Parken, heeft de NPS geholpen zijn doelstellingen voor het beheer van de ecosystemen die aan haar zijn toevertrouwd te heroverwegen. Een van de aanbevelingen was dat de NPS de rol van de wetenschap binnen het agentschap aanzienlijk uitbreidde en zich beweegt om habitats te beschermen die kunnen dienen als klimaatreservaten of 'refugia' voor bedreigde soorten.
Bovenal drong het nieuwe rapport er bij het agentschap op aan zich voor te bereiden op 'voortdurende verandering die nog niet volledig is begrepen'. Tijdens zijn ambtsperiode heeft Jarvis ernaar gestreefd om dat precies te doen, en binnen de NPS een responsprogramma voor klimaatverandering op te zetten om de bureau's strategie om te reageren op klimaatverandering in verschillende parken. Die strategie is in grote lijnen georganiseerd in vier pijlers: wetenschap gebruiken om parken te helpen klimaatverandering te begrijpen en te beheren, zich aan te passen aan een onzekere toekomst, de eigen CO2-voetafdruk van het bureau te verzachten of te verminderen, en de impact van klimaatverandering op het publiek en parkmedewerkers communiceren.
Van deze pijlers is aanpassing verreweg de meest complexe - en de meest controversiële. De vraag wat aanpassing betekent voor de parken heeft het bureau gedwongen te worstelen met enkele van de moeilijkste vragen waarmee het ooit geconfronteerd werd, en is volgens Jarvis al "ons beleidsparadigma aan het duwen". "Ik denk niet dat onze missie is veranderd, " voegt hij eraan toe. "Maar het zal ervoor zorgen dat we een deel van ons beleid heroverwegen."
Nog een pikafoto, voor de goede maatregel. (Wayne Steffes) Langs een smalle band van het gebergte Sierra Nevada in de Gouden Staat strekken oude houten wolkenkrabbers zich uit naar het uitspansel. Gigantische sequoia's, die hoogtes van 300 voet kunnen bereiken en duizenden jaren kunnen leven, worden momenteel geconfronteerd met een tweevoudige dreiging door dalende snowpack en stijgende temperaturen. Verhoogde opwarming kan veel van de grote bomen decimeren. "Als de temperatuur blijft stijgen en we nog een droogte krijgen die nog ernstiger is dan die we in 2014 zagen, is het mogelijk dat je meer sequoia's ziet sterven", zegt Nathan Stephenson, een bos-ecoloog bij de United States Geological Survey.
Stephenson vreest ook de mogelijkheid van een ziekte-uitbraak. "Je vraagt je misschien af of er een inheems insect of ziekteverwekker is die nu niet echt van invloed is op sequoia's, maar ze zou kunnen afslaan als het klimaat voldoende verandert en de bomen voldoende gestrest zijn, " zegt hij. Hier is een precedent voor: in de vroege jaren 2000 werden enorme bosjes van Pinyon-den in het Amerikaanse zuidwesten verwoest door de pinyon ips-kever - een inheems insect dat gewoon een ergernis was tot de combinatie van warmere weersomstandigheden, kortere winters en meer gestrest bomen veranderden het in een woedende pest.
Geconfronteerd met de mogelijkheid om een van zijn meest iconische symbolen te verliezen, moet de parkdienst nu overwegen wat hij wil doen om de gigantische sequoia's te redden. Een van de opties is ondersteunde migratie, ook bekend als beheerde verplaatsing of klimaattranslocatie. Vorig jaar gebruikten NPS-wetenschappers deze techniek om stierforel te verplaatsen in het Glacier National Park in Montana. De onderzoekers brachten forel over van een meer waar hun aantal afnam - als gevolg van opwarming en predatie van een andere invasieve forelsoort - naar een meer op grotere hoogte dat koeler was en vrij van roofdieren.
Een sequoia-verhuisproject in Californië zou nog ambitieuzer zijn. "We hebben de gigantische sequoia-bossen nu zo beheerd dat ze zich kunnen reproduceren, maar weten we of die specifieke nis deze bomen in de toekomst laat rijpen?", Zegt Jarvis. "Is er een plaats in de zuidelijke Cascades?", in tegenstelling tot de Sierras, dat we zouden moeten overwegen gigantische sequoia's te planten, zodat ze over duizend jaar nog steeds kunnen worden? Dat is de manier waarop we moeten denken. We zitten hier in de eeuwigheidszaak, dus dat is de ruimte die we beginnen te verkennen. "
Christy Brigham, hoofd van resource management en wetenschap in Sequoia en Kings National Park, zegt dat de plannen van de NPS voor geassisteerde migratie van gigantische sequoia's nog steeds puur speculatief zijn. * "Ik zou zeggen dat we minstens vijf tot tien jaar weg moeten om te beslissen of we moeten die stap zetten, "zegt Brigham. "Tot nu toe heeft een verwarmend klimaat de gigantische sequoia's niet echt pijn gedaan, " voegt Stephenson toe.
Andere soorten kunnen echter niet zo gelukkig zijn.
Karner blauwe vlinders kunnen binnenkort regionaal uitsterven in Indiana Dunes National Lakeshore. (Bookguy / iStock) In 2012 leed de Karner blauwe vlinderpopulatie in Indiana Dunes National Lakeshore een verwoestend verlies. Een ongewoon warme lente in dat jaar zorgde ervoor dat veel Karner-rupsen uitkwamen voordat de wilde lupine waarop ze zich voeden kon bloeien. Toen de lupines uiteindelijk tevoorschijn kwamen, kwamen velen van hen om in de hete, droge zomeromstandigheden. Als gevolg hiervan verhongerden de Karners die later uitkwamen ook dood. "We raakten in paniek. Iedereen raakte in paniek", zegt Gia Wagner, waarnemend hoofd van resource management van Indiana Dunes, die Karners in het park in de gaten houdt. "Er was letterlijk niets dat iemand eraan kon doen."
De laatste keer dat iemand een Karner in Indiana Dunes zag, was in 2013. Als veldonderzoeken dit jaar geen sporen van de insecten laten zien, zal de NPS de vlinder uitgeroeid of lokaal uitgestorven achten. Karners "zijn niet in een goede positie om zich aan te passen aan de snelheid van klimaatverandering", zegt Gregor Schuurman, een ecoloog bij het programma voor klimaatverandering van het bureau. "Ze hebben een laag verspreidingsvermogen ... en hun gespecialiseerde habitat is verder ingesloten door vernietiging van menselijke habitats."
De zaak Karner roept ongemakkelijke vragen op. Deze vlinders zijn lokaal geliefd, maar het zijn geen gigantische sequoia's. Bovendien zijn ze slechts een van de honderden soorten die met soortgelijke bedreigingen worden geconfronteerd. Hoe beslis je in een tijdperk waarin soortentriage nodig kan zijn, welke planten en dieren het waard zijn om te redden? Voorlopig geeft de NPS toe dat sommige soorten in haar parken zich niet zullen kunnen aanpassen aan de klimaatverandering en verloren zullen gaan, maar zegt dat het nog niet bereid is om te beslissen welke soort ze al laat gaan. "Dat is een heel moeilijke vraag, en een vraag waarmee we worstelen, " zegt Jarvis. "Ik kan niet zeggen dat ik daar het antwoord op heb."
Soorttriage is geen kwestie die uitsluitend met de wetenschap kan worden besloten. Er zijn morele en culturele overwegingen, die de inspanningen van de werkgroep "Climate-Smart Conservation", waarvan Stein de co-voorzitters is van NWF, helpen om NPS en andere instanties te helpen klimaatoverwegingen beter in hun werk op te nemen. "We hebben niet geprobeerd om in dat soort ethische richtlijnen te komen, omdat dat echt afhangt van de kernwaarden van een agentschap of instelling", zegt Stein. "We hebben niet gezegd: 'Dit is het punt waarop je iets opgeeft.' Wat we wel hebben gezegd, is dat er een behoefte zal zijn om die harde gesprekken te voeren en na te gaan wat onze instandhoudingsdoelen zijn of zouden moeten zijn. "
Op dit moment is de parkdienst erop gericht om ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk soorten overleven. Soms betekent dat dat een soort binnen parkgrenzen moet uitsterven en ervoor zorgen dat deze op zijn minst buiten parkgrenzen leeft. Het agentschap werkt samen met zusterbureaus zoals de US Fish and Wildlife Service en zelfs particuliere landeigenaren om ervoor te zorgen dat planten en dieren die door klimaatverandering uit nationale parken worden gedwongen, asiel kunnen vinden in aangrenzende landschappen. "We hebben het opgeven van soorten in nationale parken niet opgegeven, maar steeds meer wordt erkend dat het volgens de meest serieuze klimaatveranderingsprognoses misschien niet mogelijk is om iedereen te redden, " zegt Gonzalez. "Als er een soort kan bestaan elders in het landschap, dat is nog steeds een goede zaak. "
De Karners - die in de jaren 1940 werden gedoopt door romanschrijver en lepidopterist Vladimir Nabokov - kunnen nog steeds een gelukkig einde krijgen. Hoewel ze niet in andere nationale parken worden gevonden, zijn de vlinders aanwezig in andere beschermde landen, waaronder in Minnesota, Wisconsin en Ohio. Wagner zegt dat discussies over het opnieuw introduceren van Karners terug in Indiana Dunes al zijn begonnen tussen de NPS en andere instanties.
Magnuson en Jason Mateljak (rechts), algemeen manager natuurlijke hulpbronnen bij Lassen, staan voor een pika-hol dat ze hebben geïdentificeerd door sporen van scat. (Ker dan) De geliefde pika's van Lassen zullen naar verwachting ook overleven onder voorspelde klimaatscenario's, dankzij de gezonde genetische diversiteit van de bevolking en de neiging om te clusteren in laaggelegen plekken die minder worden beïnvloed door opwarming. In Lassen is de grootste verwachte impact van klimaatverandering op de sneeuwpatronen van het park - wanneer het sneeuwt, hoeveel het sneeuwt, hoeveel water in de sneeuw is en hoe lang de sneeuw blijft hangen. "Sneeuw heeft de mogelijkheid om zichzelf te isoleren, en de langzame afgifte van water is een belangrijk proces voor het park, " zegt Mateljek. "En omdat we de bovenwater zijn voor vier afwateringen, heeft wat hier gebeurt, invloed op wat er gebeurt in de laaglandgebieden, zelfs zo ver weg als Sacramento."
Niet al hun familieleden zullen zo gelukkig zijn. In het Rocky Mountain National Park in Colorado voorspellen onderzoekers dat de soort tegen 2100 zal zijn uitgeroeid. De onregelmatige prognose voor Pikas stelt parkbeheerders voor een dilemma: moeten plaatsen als Lassen dienen als refugia voor Pikas uit andere parken? "Pika's verplanten zou erg duur zijn, " zegt Mateljek. “En zou het zelfs werken? Willen we ook onze beperkte middelen gebruiken om deze ene soort te behouden, terwijl we misschien andere soorten moeten monitoren en evalueren? "
Een andere drastische optie is om pika's te transplanteren in parken waar de dieren ooit bestonden maar momenteel niet worden gevonden. "Great Basin National Park is een plek die eruit ziet alsof het pikas zou kunnen ondersteunen", zegt Tom Rodhouse, een NPS-ecoloog die het project Pikas in Peril leidde. “Maar als we dat doen, is het controversieel. Dit zijn echt interessante gesprekken en ik denk dat de parkdienst er de komende decennia nog veel meer op zal lijken. ”
Vragen over het behoud van soorten zijn complex en daarom zijn er geen gemakkelijke antwoorden. Onherroepelijke veranderingen vegen al door de parken, en ze bevriezen op tijd om een vervlogen tijdperk te echoën is niet langer mogelijk, als het ooit was. Voor nu, hoewel het Pikas in Peril Project is beëindigd, blijft Magnuson de pikas van Lassen jaarlijks onderzoeken. Hij bezoekt elke herfst ongeveer 100 locaties en doorzoekt het landschap op tekenen van kleine hooibergen. "Ik maak er gewoon een prioriteit van om het project gaande te houden", zegt hij.
NPS-directeur Jarvis zegt dat als de parken nog een eeuw moeten overleven, er geen twijfel is dat ze zullen moeten veranderen. Hij geeft het voorbeeld van het iconische Joshua Tree National Park in Californië. "We zijn misschien niet in staat om Joshua-bomen in Joshua Tree National Park te onderhouden, maar dat betekent niet dat Joshua Tree National Park op de een of andere manier gedevalueerd is", zegt hij. "Het wordt gewoon de thuisbasis van iets nieuws."
Editor's Note, 9 augustus 2016: dit artikel gebruikte aanvankelijk verouderde titels voor Bruce Stein en Christy Brigham.
