Door de geschiedenis heen hebben culturen over de hele wereld veel volksvoorspellingen gedaan voor het voorspellen van het geslacht toegewezen bij de geboorte. Als de moeder naar snoep hunkert, is het een meisje; als ze veel knoflook eet, is het ook een meisje. Heb je een gezonde gloed? Het is een jongen. Leerlingen voortdurend uitgezet? Jongen. Acne ontwikkelen? Absoluut een meisje. Het blijkt dat dit soort waarzeggerij al langer bestaat dan onderzoekers dachten; Bonnie Burton op CNET meldt dat een nieuw ontcijferde 3500 jaar oude Egyptische papyrus een relatief uitgebreide manier beschrijft om het geslacht van een baby te achterhalen.
De truc komt van de Papyrus Carlsberg-collectie aan de Universiteit van Kopenhagen. Hoewel de grote hoeveelheid oude documenten in de jaren 1930 werden gekocht en verzameld, moeten veel van de documenten en stukjes document nog worden vertaald of gepubliceerd. Maar Lise Brix van ScienceNordic meldt dat een groep van vier promovendi er hard aan werkt om dat te veranderen door oude Egyptische teksten over geneeskunde, plantkunde, astronomie, astrologie en andere wetenschaps- of pseudowetenschaponderwerpen te vertalen.
De documenten hebben een aantal interessante details over de Egyptenaren onthuld. Terwijl onderzoekers bijvoorbeeld geloofden dat de beschaving zich niet bewust was van de functie van de nieren, tonen de papyri aan dat Egyptenaren inderdaad bewust waren van de organen en in feite de eerste bekende mensen waren die erover in een medische tekst schreven.
Teksten over astrologie onthullen ook de centrale plaats waar de wetenschap van het raadplegen van de sterren in het Egyptische leven speelde. Net als andere culturen baseerden heersers belangrijke beslissingen, zoals of ze oorlog moesten voeren, op een interpretatie van de astroloog van de hemel.
De 3500 jaar oude medische tekst met een proces voor het bepalen van de zwangerschap en het geslacht van een baby was ook een van de trove. Om erachter te komen, moet de vrouw eerst in een zak tarwe en een zak gerst urineren. De tas die het eerst ontspruit, onthult de zwangerschap - gerst voor jongens, tarwe voor meisjes, hoewel er enige controverse bestaat over de exacte gebruikte korrels en welke korrel voor welk geslacht betekent. Als geen van beide zakjes ontspruit, betekent dit dat de vrouw niet zwanger is.
Egyptologen hadden van deze test gehoord van een andere papyrus in het Egyptisch Museum van Berlijn, maar de nieuwste versie laat zien hoe wijdverspreid het geloof was. In een tijdschriftartikel in Clinical Chemistry beschrijft Glenn Braunstein de tarwe- en gersttest als de eerste zwangerschapstest voor thuisgebruik en een concept dat leidde tot de 'piss-profeten' van de middeleeuwen (echte titel), artsen die zwangerschap en ziekte diagnosticeerden door te onderzoeken urine. Die artsen keken naar de kleur van urine om de zwangerschap te bepalen of soms mengden ze het met wijn om te zien of er een reactie was. Een andere veel voorkomende test was het weken van een lint in de urine van de vrouw en het vervolgens verbranden; als de geur de vrouw liet kokhalzen, was ze bij het kind (en waarschijnlijk moest ze het huis luchten).
De test op gerst en tarwe zelf was zelfs extreem lang. Sofie Schiødt, afgestudeerd student aan de Universiteit van Kopenhagen, Egypte, die de tekst vertaalde, zegt dat de test al in 1699 in een boek met Duitse folklore verschijnt en volgens één bron nog in de praktijk was in Klein-Azië in de jaren zestig. “Veel van de ideeën in de medische teksten uit het oude Egypte verschijnen opnieuw in latere Griekse en Romeinse teksten. Vanaf hier verspreiden ze zich verder naar de middeleeuwse medische teksten in het Midden-Oosten, en je kunt sporen vinden tot aan premoderne geneeskunde, ”vertelt ze Brix van Science Nordic. "Dat plaatst dingen echt in perspectief, omdat het laat zien dat de Egyptische ideeën duizenden jaren later sporen hebben achtergelaten."
Dus is er een wetenschap achter de oude test? Volgens de National Institutes of Health besloten onderzoekers in 1963 de methode uit te proberen. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Medical History ontdekten ze dat tarwe en gerst gedrenkt met urine van mannen en niet-zwangere vrouwen ervoor zorgden dat de korrels niet ontspoorden. Maar in ongeveer 70 procent van de gevallen zorgde de urine van zwangere vrouwen ervoor dat het graan ontsproot. De test voorspelde echter niet nauwkeurig het geslacht van de kinderen. Het is mogelijk dat verhoogde oestrogeenspiegels in de urine de zaden hadden kunnen stimuleren.
Wat betekent dat de Egyptenaren in dit specifieke geval iets hebben meegemaakt, hoewel de meeste oude remedies op zijn best onzin zijn en in het ergste geval levens in gevaar brengen. Maar als we begrijpen wat de ouden geloofden, kunnen we meer te weten komen over hun cultuur en hoe hun gedachten de onze hebben beïnvloed - en nog steeds beïnvloeden -, waardoor het vertalen van de duizenden documenten in collecties over de hele wereld een waardevolle inspanning is.
