Iets meer dan tien jaar geleden zag Ai Weiwei een hedendaags sprookje voor ogen - in dit geval een echt project met de titel 'Sprookje' - dat 1.001 Chinese burgers naar Kassel, Duitsland zou brengen, eenmalig de thuisbasis van de gebroeders Grimm en de site van Documenta 12, een vijfjaarlijkse kunsttentoonstelling ontworpen om het beste van de hedendaagse kunstwereld te benadrukken. Om zijn 'sprookje' te creëren, vormde Ai een monumentale installatie van 1.001 Qing-dynastie stoelen (één die elke persoon vertegenwoordigt die hem bij de onderneming vergezelde) en ging over het regelen van reisarrangementen voor de diverse groep van gekozen vrijwilligers.
gerelateerde inhoud
- Ai Weiwei verbeeldt de wreedheid van autoritarisme in een ongewone medium-legos
Afgelopen vrijdag beleefde de studio in Beijing die als geboorteplaats van “Fairytale” diende een ongunstig einde nadat het onverwacht door autoriteiten was verwoest.
"Vandaag begonnen ze mijn studio 'zuo you' in Beijing te slopen zonder enige voorzorgsmaatregel, " schreef de gerenommeerde kunstenaar en vocale politieke dissident op Instagram, waar hij een reeks videoclips plaatste over de vernietiging, van de slingerende arm van een graafmachine verbrijzelende ramen voor de verbaasde blikken van arbeiders die kunstwerken proberen te redden die in de studio zijn achtergebleven.
Ai vertelt Shannon van Sant van de NPR dat de regering eerder had verklaard dat hij op een bepaalde datum de studio moest verlaten, maar dit punt was nog niet bereikt.
“Vergeleken met de herinneringen die verloren zijn gegaan, vergeleken met een samenleving die nooit vertrouwen heeft gevestigd in de sociale orde, een vertrouwen in de rechtsstaat, of een vertrouwen in enige vorm van eenheid in de verdediging van de rechten van haar mensen, wat heeft verloren in mijn studio is onbeduidend, en het kan me niet eens schelen, 'zegt Ai. "Er zijn diepere en bredere ruïnes in deze verslechterende samenleving waar de menselijke conditie nooit is gerespecteerd."
Volgens AFP had Ai sinds 2006 de voormalige fabriek ter grootte van een hangar bezet. Hier, in het kunstrechtse stadsdeel links-rechts van de buitenwijken van Beijing, stelde de kunstenaar werken voor zoals de wervelende, kroonluchterachtige 'Fontein van Licht' en 'Recht, "Een sculpturale installatie met 150 ton staal, afkomstig van scholen die zijn verwoest door de verwoestende aardbeving in 2008 in Sichuan.
De natuurramp, waarbij naar schatting 90.000 mensen om het leven kwamen, vormde een keerpunt voor Ai. De hedendaagse kunstenaar was halverwege de jaren negentig internationaal bekend geworden na zijn terugkeer naar China na een periode van meer dan tien jaar in de Verenigde Staten. Emma Graham-Harrison van de waarnemer schrijft dat Ai in 2008 'een favoriet van de Chinese regering' was en zelfs was afgetapt om het ontzagwekkende 'Bird's Nest'-stadion van de Olympische Olympische Spelen te concipiëren. Maar na de aardbeving, die vlak voor de Spelen plaatsvond, uitte Ai zijn desillusie over het autoritaire recht, dat alle informatie over de natuurramp gecensureerd en beheerste. Ai koos ervoor om de openingsceremonie van de Olympische Spelen niet bij te wonen, maar in plaats daarvan een open brief te schrijven over waarom hij wegbleef.
In de daaropvolgende jaren werd het werk van Ai steeds kritischer ten opzichte van de Chinese overheid. In 2011 werd hij 81 dagen vastgehouden op beschuldiging van belastingontduiking en werd zijn studio in Shanghai gesloopt. Deze acties, die volgens de kunstenaar politiek gemotiveerd zijn, resulteerden in de inbeslagname van Ai's paspoort, waardoor hij enkele jaren in het land werd opgesloten. Toen hij in 2015 zijn vrijheid terugkreeg, verhuisde Ai naar Berlijn, waar hij (vaak op afstand) kunstwerken bleef produceren die dubbel zo bijtend commentaar geven op mensenrechtenschendingen.
Lisa Movius van de Kunstkrant merkt op dat de vernietiging van Ai's studio mogelijk geen verband houdt met zijn politieke verklaringen. In plaats daarvan lijkt de studio simpelweg het "nieuwste artistieke slachtoffer in de meedogenloze gentrification en herontwikkeling van Beijing" te zijn. van Caochangdi werden uitgezet voorafgaand aan de dreigende sloop.
Ga Rang, een van de studio-assistenten van Ai, vertelt AFP dat autoriteiten de buitenwijk van Beijing willen transformeren in een gemoderniseerde gemeenschap van "winkelcentra en commerciële gebouwen".
"Het is jammer", zegt hij. "Je zult nooit meer zo'n plek in Beijing vinden."
Als onderdeel van Smithsonian Second Opinion ging Ai WeiWei onlangs met Smithsonian secretaris David J. Skorton praten om te bespreken waarom autoritaire regimes kunst censureren . Bekijk hieronder hun gesprek:
