Al tientallen jaren debatteren paleontologen over hoe Triceratops stond. Hielp het oude "driehoornige gezicht" zijn voorpoten recht omhoog en omlaag zoals andere dinosaurussen, of waggelde de gehoornde dinosaurus samen met zijn ellebogen naar de zijkant? Het skelet van de dinosaurus heeft geen eenduidig antwoord gegeven. De kritische articulatie van de bovenarm en schouder kan in verschillende posities worden gereconstrueerd, en daarom is het geen wonder dat verschillende onderzoekers tot uiteenlopende conclusies zijn gekomen.
Volgens paleontoloog John Hutchinson van het Royal Veterinary College in Londen is het erg lastig om te reconstrueren hoe dinosauriërs zoals Triceratops van botten liepen. "Botten zelf vertellen je alleen een beetje over motoriek of houding, " zei Hutchinson. “Zachte weefsels en het zenuwstelsel spelen een grote rol in dergelijk gedrag, dus paleontologie heeft lang moeite gedaan om die onbekende zachte weefsels te passeren om de coole vragen over gedrag aan te pakken.” De enkele bekende ceratopsidenvoetafdrukken hebben niet zoveel geholpen - de identiteiten van de trackmakers zijn vaak dubbelzinnig en het kan moeilijk zijn om het patroon in de tracks te relateren aan de anatomie van een onbekende soort. "Voor mij, " zei Hutchinson, "biomechanica is de beste manier om al die gegevens en testvragen over gedrag te integreren."
In een artikel dat vorige week in de Proceedings van de Royal Society B werd gepubliceerd, stelden Hutchinson en Shin-ichi Fujiwara van de Universiteit van Tokio een nieuwe biomechanische techniek voor om enkele eerder voorgestelde ideeën over de houding van Triceratops te testen. In plaats van skeletarticulatie alleen als een gids te gebruiken, zei Hutchinson: "In principe schatten we het moment waarop armen (hefbomen) van belangrijke elleboogspieren in drie dimensies, met behulp van oriëntatiepunten op de botten." Met deze methode, legde hij uit, konden de onderzoekers "bepalen hoe de elleboog mechanisch wordt ondersteund tegen de zwaartekracht. ”Fujiwara en Hutchinson maten vervolgens een verscheidenheid aan moderne dieren en bepaalden dat het moment dat armen bepaalde houdingen weerspiegelden. Ze concluderen dat deze relatie kan worden gebruikt om prehistorische wezens te bestuderen. "Dat gaf ons extra vertrouwen dat we de methode op uitgestorven dieren konden toepassen, dus gingen we een aantal mooi bewaarde fossielen bestuderen die controversiële voorpoothoudingen konden verlichten, " zei Hutchinson.
Fujiwara en Hutchinson namen verschillende soorten uitgestorven wezens op in hun onderzoek, waaronder Triceratops . Ze ontdekten dat de dinosaurus waarschijnlijk rechtopstaande voorpoten had die dicht bij het lichaam werden gehouden - een conclusie ook ondersteund door bewijs uit de anatomie van de dinosaurus, schubbenpatronen en zeldzame voetafdrukken toegeschreven aan gehoornde dinosaurussen. Niettemin legde Hutchinson uit dat ander bewijsmateriaal zou kunnen wijzen op een halfopgerichte, uitgestrekte voorpoothouding. "Ik denk niet dat de controverse voorbij is, " zei hij, "maar onze methode brengt de weegschaal dichter bij het rechte einde van het spectrum."
Triceratops was niet de enige dinosaurus in de studie. Fujiwara en Hutchinson bestudeerden ook Protoceratops - een veel kleinere ceratopsiaan uit het Krijt-Mongolië - om te zien hoe de voorpoten van gehoornde dinosauriërs van grootte zijn veranderd. De resultaten waren dubbelzinnig, zegt Hutchinson, maar Protoceratops kan 'redelijk rechtopstaande voorpoten hebben gehad, hoewel misschien niet zo veel als Triceratops .' Deze kleine ceratopsiaan zou daarom 'een redelijke benadering zijn van wat de verre, kleinere voorouder van Triceratops kan zijn hebben gestaan of bewogen, 'hoewel Hutchinson de noodzaak benadrukte om aanvullende details van een breder scala aan gehoornde dinosaurussen te verkrijgen.
Hutchinson merkte ook op dat de techniek die in de studie werd gebruikt "een nieuw hulpmiddel is bij het arsenaal van technieken voor het reconstrueren van ledemaathoudingen in landtetrapoden." De methode kan worden uitgebreid tot een verscheidenheid aan uitgestorven dieren met controversiële ledemaathoudingen. Naast de dinosaurussen legde Hutchinson uit:
e pasten onze methode toe op desmostylians (gigantische nijlpaarden / varkensachtige waterzoogdieren), wiens voorpootposities het onderwerp zijn geweest van een controverse vergelijkbaar met die voor ceratopsiden. We hebben vrij vergelijkbare resultaten gevonden voor 2 genera desmostylians als voor Triceratops - ze lijken ook meer rechtop te hebben gestaan op het land. Evenzo bleek de pterodactyloïde Anhanguera rechtopstaande voorpoten te hebben, hoewel onze analyse de controverse over de vraag of het een tweevoetig of viervoudig is, niet kan behandelen, dus deze resultaten moeten met een korreltje zout worden genomen. Als een realiteitscontrole hebben we de methode ook toegepast op een onlangs uitgestorven thylacine, waarvan video en foto's ons vertellen dat ze rechtop stonden, en dat resultaat verkregen, dat was geruststellend.
Misschien zullen paleontologen, door deze techniek te combineren met andere bewijslijnen, uiteindelijk het mysterie van de trage Triceratops oplossen.
Referenties:
Fujiwara, S., & Hutchinson, J. (2012). Ellebooggewricht adductor moment arm als een indicator van voorpoot houding in uitgestorven quadrupedale tetrapoden Proceedings van de Royal Society B: Biological Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2012.0190
