Het conceptkopie van de Bill of Rights, revisies met peninkt en dergelijke. Foto: Nationaal Archief
gerelateerde inhoud
- Het tweede amendement beschermt messen zolang ze niet zijn gemaakt om te koken
Het standaardbeeld van het schrijven en ondertekenen van de Amerikaanse grondwet is er een van een stel blanke mannen die rond een grote tafel zitten met mooie pennen. Maar "is er iets in de Amerikaanse grondwet geschreven door vrouwen?" Vraagt Joe Janes bij de afdeling Informatica van de Universiteit van Washington in de derde aflevering van zijn podcastserie Documents that Changed the World .
Waarschijnlijk niet, zegt hij, maar als je zou moeten raden, zou je beste gok het 19e amendement zijn, waarvan de ratificatie in 1920 vrouwen het recht gaf om te stemmen. “Het zijn maar 39 woorden, maar krachtige woorden zijn het. De deur openen voor een half land om volledig deel te nemen aan het maatschappelijk leven ”, zegt Janes.
In de podcast onderzoekt Janes de geschiedenis van het 19e amendement, waarvan hij zegt dat het al dan niet gedeeltelijk is geschreven door Susan B. Anthony. Dat zou haar de eerste, en misschien enige, vrouw maken die een grondwetswijziging kon bewerkstelligen. Maar als onderdeel van het zoeken naar de rol van vrouwen bij het opstellen van de grondwet, wordt Janes getrokken in een merkwaardige vraag: waar is fysiek de grondwet? Nou, er is de originele versie, gehuisvest in een grote glazen kast in het Nationaal Archief. En aangezien elk amendement werd toegevoegd, hebben records van de staten en het Witte Huis die veranderingen vastgelegd. De archieven hebben een stuk perkament ondertekend door de spreker van het huis en de president toen het 19e amendement werd aangenomen. Andere amendementen hebben vergelijkbare papierpaden.
Maar de versie die u mogelijk ziet als u een leerboek zou openen - een kopie van begin tot eind met alle wijzigingen - bestaat fysiek niet. En, zegt Janes, in werkelijkheid maakt het niet echt uit waar het papier is.
Er is geen unieke, tastbare, enkelvoudige, definitieve grondwet. Degene die je ergens in een studieboek of op een website vindt, ervan uitgaande dat hij correct is, is net zo geldig, net zo nuttig, net zo authentiek als een die op het bureau van de president of de Opperrechter kan zitten.
Zijn punt is dat de Grondwet geen stuk papier is. Het is een idee. En hoewel het niet bestaat, bestaat het ook overal. Janes zegt: "Zelfs als we het vaak hartstochtelijk oneens zijn over wat de woorden in de Grondwet betekenen, zijn we het allemaal eens over wat ze zijn, een bewijs van de kracht van documenten, zelfs als je ze niet kunt zien."
Meer van Smithsonian.com:
George Mason: Vergeten oprichter, hij bedacht de Bill of Rights - Deze wijze Virginian was een vriend van vier toekomstige presidenten, maar hij weigerde de grondwet te ondertekenen
