Nadat ze al haar tijdgenoten heeft overleefd - inclusief haar overleden echtgenoot, de dadaïstische en surrealistische schilder Max Ernst - is de in New York City gevestigde kunstenaar, beeldhouwer en schrijver Dorothea Tanning vandaag 100 jaar oud.
"Kunstenaars kunnen veranderen en verder gaan, " vertelde Tanning de UK Observer in 2004, "en dat is veel interessanter dan als Chagall te zijn, die zijn hele leven hetzelfde verdomde schilderij heeft geschilderd. Denk je niet?" De artistieke evolutie van Tanning heeft dit levendige motto overgenomen. Hoewel ze een groot deel van haar leven als schilder heeft doorgebracht, heeft ze in de loop der jaren aan vele andere artistieke vormen deelgenomen en erkenning gekregen als decorontwerper, beeldhouwer en, recentelijk, dichter en schrijver.
Geboren uit Zweedse emigranten op 25 augustus 1910 in Galesburg, Illinois, was de eerste artistieke impuls van Tanning richting het theater. Op vijfjarige leeftijd ontwikkelde ze het vermogen om te huilen terwijl ze tragische poëzie uitvoerde. Het duurde niet lang voordat Tanning begon te dartelen in de beeldende kunst, en op de leeftijd van 15 schilderde ze een naakte vrouw met een vloeiende manen van bladeren - tot grote ergernis van haar familie.
Na het bijwonen van het Knox College in Galesburg, verhuisde Tanning naar Chicago en bezocht hij het Art Institute of Chicago, waar ze inspiratie opdeed uit de schilderijen in de zalen. Daarna verhuisde ze naar New York City, dat ze de komende jaren als thuisbasis gebruikte, onderbroken door stints in New Orleans, San Francisco, Zweden en Frankrijk. In de late jaren 1930 bezocht ze een tentoonstelling over dadaïsme en surrealisme in het Museum of Modern Art in New York, die haar inspireerde om zich bij de surrealistische beweging aan te sluiten. In 1941 ontmoette ze galeriehouder Julien Levy, die haar tekende voor zijn selectie van gelijkgestemde kunstenaars. Een van de kunstenaars die Levy destijds vertegenwoordigde, was de Duitse schilder, Max Ernst.
Looien ontmoette en trouwde met Ernst in 1946, en werd zijn vierde vrouw in een huwelijk van 30 jaar. Het echtpaar woonde het grootste deel van hun huwelijk in Sedona, Arizona en vervolgens in Frankrijk. Toen Ernst in 1976 overleed, keerde Tanning terug naar New York City. Sindsdien woont ze daar.
Gedurende haar lange leven is de kunstenaar nooit gestopt met het produceren van kunst; niet toen ze een beroerte kreeg, zelfs niet toen ze op 88-jarige leeftijd moest stoppen met schilderen omdat het fysiek te zwaar was (ze had een ongeluk en brak haar pols). Haar oeuvre omvat zachte sculpturen, martelende voorstellingen van met elkaar verweven lichamen, fantastische zelfportretten en absurde taferelen. Haar laatste serie schilderijen (voltooid in 1997), getiteld Another Language of Flowers, bestond uit grote doeken met dromerige denkbeeldige bloemen. De beklijvende, buitenaardse kwaliteit van haar doeken verschijnt ook in haar geschreven werken, waaronder het memoires Birthday, een uitgebreide autobiografie getiteld Between Lives, het poëtische werk A Table of Content en haar enige roman, Chasm: A Weekend .
Met een eeuw van artistieke prestaties onder haar riem, behoudt Tanning een wrang gevoel voor humor. "Wat betreft het feit dat ik hier nog steeds ben", vertelde ze Salon.com in 2002, "ik kan me alleen maar verontschuldigen."
Tanning's potloodtekening, Fire, bevindt zich in de collecties van het American Art Museum en een aantal van haar correspondenties worden bewaard in de Archives of American Art.
