Een nieuw onderzoek naar hoe mensen de geanonimiseerde en gecodeerde kant van het internet gebruiken - het zogenaamde Dark Web - herinnert eraan dat hoewel computerprivacy-tools goed kunnen worden gebruikt, ze ook kunnen worden gebruikt voor vreselijke kwalen.
Zoals Andy Greenberg schrijft voor Wired, ontdekte een nieuwe studie van computerwetenschapper Gareth Owen van de Universiteit van Portsmouth dat van de computerverbindingen met websites die specifiek zijn ontworpen om niet te kunnen worden gevonden, het grootste deel naar sites gaat waar kinderporno wordt gehost.
Volgens Owen's studie waren meer dan vier van de vijf bezoeken aan de Tor-diensten aan online bestemmingen met pedofiliemateriaal. Dat is meer dan vijf keer zoveel als alle andere categorieën inhoud die hij en zijn onderzoekers in hun Dark Web-enquête hebben gevonden, zoals gokken, bitcoin-gerelateerde sites of anoniem klokkenluiden.
Zoals Nick Mathewson op de blog van het Tor-project aangeeft (een aanbieder van geanonimiseerde webservices en -tools), zijn er een aantal redenen waarom hits op websites voor kinderporno hoog kunnen oplopen. Een van de redenen, merkt hij op, is dat in plaats van dat veel mensen naar deze sites kijken, het mogelijk een kleiner aantal mensen is dat naar een groot aantal sites kijkt. "Hoe groter het aantal afzonderlijke verborgen services dat een persoon bezoekt, en hoe minder betrouwbaar die sites zijn, hoe meer verborgen servicemap-aanvragen ze zullen activeren", schrijft Mathewson.
Greenberg van Wired en onderzoeker Owen merkten beide zorgvuldig op dat een groot aantal hits op sites voor kinderporno mogelijk kan worden verklaard door andere factoren dan alleen dat een groot aantal geanonimiseerde webservices gebruikt om kinderporno te hosten en te trawl.
De verduidelijkingen van Tor's Mathewson komen niet als een manier om deze specifieke groep van Dark Web-gebruikers te verdedigen. Integendeel, hij suggereert het vinden van punten naar tekortkomingen in hoe het Dark Web werkt:
Elk systeem dat beveiliging op internet biedt, zal onvermijdelijk enig gebruik door slechte mensen zien dat we liever helemaal niet helpen. Auto's worden tenslotte gebruikt voor uitjes en zonneschermen verbergen allerlei soorten criminaliteit. De enige manier om een privacy-tool te maken die niemand misbruikt, is om het zo zwak te maken dat mensen het niet willen aanraken, of zo onbruikbaar dat niemand het kan achterhalen.
... We moeten het komende jaar of meer werken om verborgen diensten te ontwikkelen tot het punt waarop hun gemiddelde impact wordt gevoeld door de gemiddelde netizen, of ze nu een persoonlijke blog voor hun vrienden publiceren, met behulp van een nieuw communicatieprotocol dat veiliger is dan e-mail of het lezen van een nieuwsartikel op basis van informatie die een journalist heeft ontvangen via een anoniem indieningssysteem. Anders blijven ze een doelwit voor elke vorm van speculatie en elk misverstand over hen zal ertoe leiden dat mensen het ergste over online privacy concluderen.
In het tijdperk van WikiLeaks en de NSA lopen computerprivacy-services zoals Tor voorop in het gesprek. Maar het onderzoek, zegt Greenberg, zou de teneur van dat gesprek kunnen verleggen:
Ambtenaren van de wetshandhaving en politici, waaronder de New Yorkse senator Chuck Schumer, hebben zich verzet tegen het gebruik van Tor om massaal online drugsverkoop mogelijk te maken, met weinig melding van kindermishandeling. Het onderzoek van Owen herinnert eraan dat criminele inhoud zich in de schaduw van het internet verbergt waardoor de verkoop van geneesmiddelen in vergelijking onschadelijk lijkt - en waarvan de consumenten actiever kunnen zijn dan wie dan ook gedacht.
