Nog niet zo lang geleden kregen mensen weinig tot geen waarschuwing over orkanen. Ze konden niet weten wanneer de wind zou opwaaien, wanneer de golf van water zou aankomen, wat voor soort vernietiging een storm zou kunnen veroorzaken. Maar nu hebben we satellieten die boven ons cirkelen, krachtige computers die dagen van tevoren een baan kunnen voorspellen en veel wetenschappers om een schat aan gegevens te begrijpen. We zijn misschien niet onkwetsbaar, maar we kunnen op zijn minst de hoeveelheid vernietiging en verlies van levens beperken. (Als iemand vraagt: "wat voor nut heeft de wetenschap?", Is dit een goed voorbeeld.)
En omdat dit voornamelijk door de overheid gefinancierde wetenschap is, krijgt het publiek veel toegang tot informatie en hulpmiddelen om ons te helpen orkanen beter te begrijpen en voor te bereiden.
"Inzicht in de geschiedenis van orkaanlandfall in uw gemeenschap is een belangrijke stap in de beoordeling van uw kwetsbaarheid voor deze mogelijk verwoestende stormen", zegt Ethan Gibney, een senior geospatiale analist voor NOAA. Hij is een van de ontwikkelaars van de online kaartapplicatie NOAA's Historical Hurricane Tracks. Gebruikers kunnen de sporen van stormen over de hele wereld in kaart brengen en gedetailleerde informatie krijgen over tropische cyclonen die teruggaan tot 1842.
Informatie over Irene (evenals Tropical Depression 10, brouwen in de Atlantische Oceaan) is verkrijgbaar bij het National Hurricane Centre. De meesten van ons zullen tevreden zijn met de reeks kaarten, adviezen, podcasts en video's die door het centrum zijn geproduceerd, maar zelfs meer gedetailleerde analysetools zijn beschikbaar voor degenen die geïnteresseerd zijn en het begrijpen.
NASA volgt stormen van boven de aarde en publiceert het beste van zijn beelden online. Instrumenten op de GOES- en Terra-satellieten leveren geweldige zichtbare beelden samen met gegevens over temperatuur (van zowel lucht- als zeeoppervlak), druk, wind en wolken. De TRMM-satelliet meet ondertussen de regenval van de orkaan en geeft inzicht in de structuur van de storm.
En iedereen die in de buurt van het geprojecteerde pad van Irene woont, moet de orkaansite van FEMA raadplegen en leren wat ze moeten doen om zich voor te bereiden.
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science en ontvang meer wetenschapsnieuws van Smithsonian op onze Facebook-pagina. En excuses voor de oostkust gerichte dekking van de afgelopen dagen; we gaan terug naar de reguliere wetenschapsblogs zodra het Smithsonian- kantoor niet langer wordt geplaagd door natuurrampen. Veel geluk aan iedereen die op Irene's pad zit.
(Tip 'o the hat to Bad Astronomy voor de foto )
