Als je een beroemde sportster, zanger, danser of acteur bent, kijk dan uit. Nieuw onderzoek gepubliceerd in QJM: An International Journal of Medicine helpt bij het bevestigen van een langdurig stereotype over roem, waaruit blijkt dat de prijs voor het groot maken in prestatiegerichte carrières mogelijk een kortere levensduur heeft.
Om tot deze morbide bevinding te komen, analyseerden onderzoekers de overlijdensberichten van de New York Times . Het halen van de Times obits, redeneerden ze, duidt op een zekere mate van carrièresucces en beroemdheid. De onderzoekers namen een steekproef van 1.000 van dergelijke opeenvolgende mededelingen die tussen 2009 en 2011 werden gepubliceerd en documenteerden het geslacht, de leeftijd, het beroep en de doodsoorzaak van elke persoon. De beroepscategorieën werden onderverdeeld in vier brede groepen: prestaties en sportgerelateerde activiteiten; niet-uitvoerende creatieven (zoals schrijvers en beeldend kunstenaars); zakelijke, militaire en politieke carrière; en professionele, academische en religieuze beroepen.
Mannen domineerden de doodskoppen, vonden ze, met ongeveer een factor vier. Jongere leeftijden waren vaak verbonden met artiesten, sporters en creatieven, terwijl ouderen meestal in de professionele of zakelijke categorieën vielen.
De onderzoekers ontdekten dat vroege sterfgevallen vaak werden veroorzaakt door ongevallen of ziekten zoals HIV en sommige vormen van kanker. Specifiek, longkanker neigde om mensen met prestatiegerichte carrières ongeveer vijf keer vaker te doden dan die met professionele of academische banen. De auteurs denken dat dit waarschijnlijk wijst op een leven-hard-sterven-jonge levensstijl van chronisch roken en andere ongezonde keuzes.
In een verklaring over de studie vatte co-auteur Richard Epstein de betekenis van de bevindingen samen:
Een eenmalige retrospectieve analyse als deze kan niets bewijzen, maar roept wel enkele interessante vragen op. Ten eerste, als het waar is dat succesvolle artiesten en sporters de neiging hebben om kortere levens te genieten, betekent dit dan dat roem op jongere leeftijd vatbaar is voor slecht gezondheidsgedrag in het latere leven nadat het succes is verdwenen? Of dat psychologische en familiedruk die een ongewoon hoge publieke prestatie bevordert, gedurende het hele leven tot zelfvernietigende neigingen leidt? Of dat risicovolle persoonlijkheidskenmerken de kansen op succes maximaliseren, met het gebruik van sigaretten, alcohol of illegale drugs die de prestaties op korte termijn verbeteren? Elk van deze hypothesen kan worden gezien als een gezondheidswaarschuwing voor jonge mensen die sterren willen worden.
Meer van Smithsonian.com:
De muziek van Woodie Guthrie leeft voort
Meriwether Lewis 'Mysterious Death
