Als het voor november raar warm aanvoelt, ben je niet de enige - plaatsen in Noord-Amerika hebben na een ongebruikelijk warme oktober een recordtemperatuur. Maar gooi die ongebruikte winterjassen en wanten nog niet weg: zoals Eric Berger rapporteert voor Ars Technica, een weerfenomeen dat vrijwel een koude winter garandeert.
Het wordt La Niña genoemd en het gebeurt wanneer de temperaturen in de equatoriale Stille Oceaan afkoelen. Hoewel het fenomeen wordt geassocieerd met een warmere dan normale winter in het zuidoosten, is het effect het tegenovergestelde voor het noordwesten, dat meestal koeler is dan normaal tijdens een La Niña-jaar. En zoals Berger schrijft, werd het fenomeen zojuist bevestigd door klimaatambtenaren.
Op dit moment laten voorspellingen van de National Weather Service zien dat La Niña zwak blijft door de winter heen, wat zowel de temperatuur als de neerslag beïnvloedt. Voor noordelijke delen van de Verenigde Staten betekent dat meer neerslag en koelere temperaturen dan normaal en het tegenovergestelde in de zuidelijke helft van het land.
Hoewel natter dan normale omstandigheden plaatsen zoals de noordelijke Rockies doorweekt, zullen droogte omstandigheden waarschijnlijk blijven bestaan in Californië, dat nog steeds uitgedroogd is ondanks een vochtige El Niño-gebeurtenis eerder dit jaar. De droge omstandigheden zullen ook verslechteren op plaatsen zoals het diepe zuiden, dat dit jaar uitzonderlijk droog is geweest. Voor het midden van het land kon het echter alle kanten op.
Natuurlijk zijn La Niña-patronen niet de enige die het klimaat dicteren. In een persmededeling over de wintervooruitzichten van de VS merkt NOAA op dat hoewel het fenomeen verband houdt met zwaardere sneeuwval rond de Grote Meren, sneeuwvoorspellingen niet mogelijk zijn zonder meer gegevens over het ontwikkelen van stormen. En andere schommelingen in atmosferische druk en temperatuur op plaatsen zoals het Noordpoolgebied en de tropen kunnen beïnvloeden hoeveel neerslag wordt gegenereerd en hoe koud het weer wordt.
Intense La Niña-jaren kunnen leiden tot ernstige droogte, zoals in 1988 toen het fenomeen in combinatie met andere atmosferische afwijkingen de ergste droogte van Great Plains sinds de Dust Bowl veroorzaakte. Maar dit jaar kan een geluksvakantie zijn. Deze nieuwste La Niña lijkt relatief zwak te zijn, wat betekent dat de oceaan en delen van de atmosfeer een broodnodige afkoeling krijgen voor de volgende opwarming.
Er is nog steeds veel onzekerheid in de werken: het weer is immers moeilijk te voorspellen en een paar maanden geleden beweerden klimaatdeskundigen dat het fenomeen helemaal niet zou verschijnen. Het is allemaal maar een bewijs dat, hoewel de aarde haar cycli en patronen leuk vindt, er altijd een verrassingselement in de vleugels schuilgaat - net zoals die winterjas die zich nu nog in je kast verstopt.
