Amerikanen houden van Canada. Jaar na jaar geven Amerikanen onder Gallup aan dat ze een sterke affiniteit hebben met Groot-Brittannië, Duitsland, Japan, Frankrijk en India. Maar Canada scoort consequent hoger dan elke andere plaats. In 2013 zei 90 procent van de ondervraagde Amerikanen dat ze een 'gunstige' indruk hebben van onze buurman in het noorden. Slechts 6 procent gaf een "ongunstige" beoordeling. De liefde van Amerikanen voor Canada is misschien gemakkelijk uit te leggen: Canada is vriendelijk, veilig, vertrouwd en meestal Engelstalig. De steden zijn verfijnd en modern - vooral Vancouver, aan de rand van zowel bergen als zee, en Montreal, vooral bekend om zijn 17e-eeuwse architectuur. Hoewel veel reizigers echte avonturiers zijn met een honger naar het vreemde en buitenlandse, is het misschien Canada's zeer gebrek aan het exotische dat de meerderheid van de Amerikanen zo aanspreekt.
Maar misschien is de grootste deugd van Canada de wildernis - een van de mooiste, meest ongerepte gebieden overal. De wilde Canadese Rockies lijken op hun tegenpieken in het zuiden, maar ze zijn minder vertraagd, minder doorsneden door wegen en meer uitgestrekt, en lopen zo ver naar het noorden als de eenzame Yukon. In de rivieren van West-British Columbia wemelt het nog steeds, zoals Amerikanen uit de lagere 48 alleen kunnen voorstellen aan zwart-witfoto's van een eeuw geleden. Ver naar het oosten zijn de kabeljauwvisserijgemeenschappen van Newfoundland en Nova Scotia leuk en gezellig, met een onweerstaanbare Scandinavische charme. Canada's dieren in het wild overtreffen ook die van Amerika. Tussen grizzlyberen, zwarte beren, poema's en wolven zwerven grote roofdieren vrijwel elke hectare van de natie, terwijl de lagere 48 staten zijn gehackt in een fragiel lappendeken van bewaarde plaatsen. Er zijn elanden, kariboes, bizons en elanden in heel Canada. Inderdaad, de wilde wezens en plaatsen van de natie belichamen het Wilde Westen dat Amerika heeft veroverd - en dat is voordat we de ijsberen beschouwen, alle 15.000 of meer die langs de Arctische kust van Canada en Hudson Bay leven. Het verre noorden van Canada is inderdaad als geen andere plaats. Toendra bezaaid met duizenden meren en afgevoerd door lange en wilde rivieren zorgt voor een kanoer en vissersparadijs.
Hier zijn een paar ideeën voor avontuurlijke reizen om je naar het beste van Canada's wilde land te brengen:
De beekforel is een van de mooiste zalmachtigen en een iconische wildvis in het oosten van Canada. Deze brookie, in het bezit van visser Bill Spicer, weegt ongeveer acht pond en werd gevangen en vrijgelaten in Osprey Lake, in Labrador. (Foto met dank aan Colin McKeown en JenCor Entertainment Inc) Vliegvissen voor de Labrador Brook Forel . Veel Amerikaanse vissers kennen de beekforel als een sierlijk stukje vis, prachtig gespikkeld met blauw-rode vlekken en wormachtige vermiculaties. Het is een vis zo mooi als hij klein is, blij om een vlieg te bijten en vaak grof overbevolkt in de wateren waaraan hij in heel Amerika is geïntroduceerd. Maar in het oosten van Canada is de beekforel - eigenlijk een soort char - comfortabel thuis - en groot. De soort is hier in de beekjes en meren ontstaan, en nergens groeien brookies zo enorm. Bronforel zo groot als 15 pond of meer zijn gevangen in heel Oost-Canada, maar Labrador is vooral beroemd om zijn consequent omvangrijke exemplaren. Het Churchill River-systeem - zowel boven als onder de 245-voet Churchill Falls - heeft grote beekforel, en veel van hen. Dat geldt ook voor het kleinere Eagle River-systeem, naast andere afwateringen. Lokale lodges en gidsdiensten bieden pakketreizen aan rond vliegvissen in de rivier, voor het geval je een zacht kussen en iemand nodig hebt om je avondeten te bereiden. Meer lonend, als meer uitdagend, kan zijn om zelf te gaan. Andere soorten die je kunt verwachten als je grote beekjes achtervolgt, zijn snoek, meerforel, Arctic char en, in sommige rivieren, wilde Atlantische zalm. Let tijdens het wandelen op beren, elanden, adelaars en andere iconische wezens uit de Amerikaanse wildernis. Canadees, dat is het.
Vanaf de hoogten van Gros Morne National Park, vinden bezoekers knielende, adembenemende vergezichten over de gletsjermeren en fjorden van Newfoundland. Reizen met de fiets is een uitstekende manier om het meest oostelijke eiland van Canada te zien. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker dugspr-Home for Good) Fietstocht Newfoundland . Rotsachtige kusten, kleine bochtige wegen, dorpen van honderden jaren oud, bergen, kliffen, helder water en fjorden: dergelijke kenmerken vormen het oostelijke eiland Newfoundland, een van de mooiste eilanden van Canada. Met de internationale luchthaven is de hoofdstad St. John's een ideaal startpunt voor een fietstocht op het schiereiland Avalon. Hoewel het slechts een klein voorgebergte is aan de zuidkant van Newfoundland, biedt het Avalon-schiereiland veel kustlijn en voldoende landschap en cultuur om er weken mee bezig te zijn. Plaatsnamen zoals Chance Cove, Random Island, Come by Chance, Witless Bay en Portugal Cove belichamen de ruige geografie van de wind, door de wind geblazen. Vroege Noord-Amerikaanse ontdekkingsreizigers hebben misschien gevoeld over de landing op deze stormachtige kusten, voor reizigers van vandaag is het gebied een gerenommeerd juweeltje. Op het hoofdgedeelte van het eiland Newfoundland vinden fietsers ook prachtige verkenningsmogelijkheden langs de noord-centrale kust - een land met diepe inhammen en rotsachtige eilanden voor honderden kilometers. Een andere touroptie neemt reizigers mee van Deer Lake, nabij de westkust, noordwaarts door Gros Morne National Park, de Long Range Mountains en helemaal naar het noordelijke uiteinde van het eiland, op L'Anse aux Meadows, de locatie van een opgegraven Viking woning. Kamperen in het wild is gemakkelijk in het open, winderige land van Newfoundland - en nog gemakkelijker in het bosrijke binnenland. Maar houd er rekening mee dat afstanden tussen supermarkten groot kunnen zijn, dus dien je voedsel dienovereenkomstig in te pakken. Merk ook op dat de mensen hier reputatie vriendelijk zijn, wat zich - in Newfoundland - kan vertalen in elanddiners in de huizen van vreemden. Pak wijn of bier in als cadeau. Geen fietser? Word dan nat. De kust van het eiland biedt een leven lang aan kajakverkenning. Wil je echt nat worden? Trek dan een wetsuit aan en ga snorkelen. De wateren zijn helder en vol met zeeleven en scheepswrakken.
Helderblauw water maakt de kustinhammen en riffen van Oost-Canada eersteklas SCUBA-duik- of snorkelbestemmingen. (Foto door Matt Kadey) Wandelen in de Canadese Rockies . Hoewel de bergen rotsachtig zijn, stromen de forellen helder en het bos bevolkt door elanden, wolven en beren - je bent niet meer in Montana. De Canadese Rockies lijken veel op dezelfde bergketen in het zuiden - maar ze zijn aantoonbaar beter. Minder wegen betekenen minder lawaai, minder mensen en meer dieren in het wild. Een groot deel van de Canadese Rockies wordt bewaard in tal van wildernisgebieden, evenals de beroemde nationale parken Jasper en Banff. Fietsen is een manier om toegang te krijgen tot de uitgestrekte gebieden van het wilde land hier, maar geen enkel bewegingsmiddel is zo bevrijdend in dit ruige land als wandelen. Dus bind je veters aan Lake Louise, vaak beschouwd als de koningin-attractie van de regio, of in de stad Banff zelf, vul dan een pakket met alle spullen en voedsel van een zelfvoorzienende backpacker en wandel omhoog en naar buiten in een deel van het mooiste bergland van Alberta en heel Noord-Amerika.
Kanovaren op de South Nahanni River. Deze zijrivier van het geweldige Arken-gebonden Mackenzie River-systeem wordt beschouwd als de iconische wildernis kano-ervaring van Canada en een van de meest epische plekken om te peddelen op onze planeet. De Zuid-Nahanni loopt 336 mijl van het Mackenzie-gebergte, door het Selwyn-gebergte en de Liard-rivier in, die op zijn beurt uitmondt in de machtige Mackenzie. De Zuid-Nahanni stroomt voor een groot deel door het Nahanni National Park Reserve, een Unesco-werelderfgoedlocatie, en heeft door de eeuwen heen een aantal spectaculaire canyons uitgehouwen, wat zorgt voor een kathedraalachtig landschap dat net zo opwindend is als Yosemite. De regio is vrijwel autovrij, en hoewel wandelaars hun weg kunnen vinden door de bergen en toendra van de afwatering van Zuid-Nahanni, is de meest comfortabele en efficiënte manier om het gebied te verkennen waarschijnlijk per kano. De meeste roeiers hier beginnen of eindigen hun reizen in de enorme Virginia Falls, een spectaculaire cascade met een vrije val van 295 voet en een totale verticale duik van 315 voet - twee keer de hoogte van Niagara Falls. Anderen dragen rond de watervallen tijdens excursies op de volle rivier die drie weken kunnen duren. Ernstige maar bevaarbare wildwaterpartijen kunnen worden verwacht, hoewel de meeste van deze stroomversnellingen plaatsvinden in de eerste 60 mijl van de rivier voordat de Zuid-Nahanni op weg gaat naar de Noordelijke IJszee. Geen enkele dam blokkeert de weg, en natuurliefhebbers hebben de zeldzame optie om vele honderden kilometers ongerepte rivier af te leggen, helemaal tot aan de zee.
Niet te dichtbij voor comfort: nergens ter wereld kunnen toeristen zo dicht bij ijsberen komen terwijl ze zo perfect veilig blijven als in Churchill, Manitoba, waar ijsberen elke herfst de kustlijn zwermen wachtend op het ijs om te bevriezen. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker cell-gfx) De ijsberen van Churchill zien . Amerikanen doodden de meeste van hun eigen grote beren - namelijk de grizzly - terwijl ze de grens verlieten en het Westen vestigden. In Churchill hebben de lokale bevolking echter geleerd in een opmerkelijk intieme relatie te leven met de grootste beer van allemaal. IJsberen verzamelen zich elke herfst in grote aantallen langs de kust van Hudson Bay als de dagen korter worden en de temperaturen dalen. Zolang de zee niet bevroren is, blijven de beren rond en soms binnen de stad van 800 mensen. De dieren worstelen, vechten, klimmen over hun moeder, rollen op hun rug en genieten in de laaghangende zon, en toeristen zijn er dol op. Duizenden komen elk jaar om de beren van Churchill te zien. Als je dat doet, ga dan niet wandelen. De beren zijn wilde dieren en zijn misschien wel de gevaarlijkste van alle soorten beren. In plaats daarvan boekt u van tevoren en neemt u deel aan een rondleiding in een van de bear-proof voertuigen genaamd "toendra buggy's" die vanuit Churchill de kale Canadese heidevelden op gaan, rollen op monsterbanden terwijl betalende klanten achter uit de ramen leunen met camera's. De beren naderen vaak de voertuigen en gaan zelfs tegen de zijkanten staan om de ontzagwekkende passagiers te begroeten. Lange lenzen verlaten misschien nooit de cameratas, en fotografie van dieren in het wild wordt zelden eenvoudiger dan in de stad terecht de "Polar Bear Capital of the World" wordt genoemd.
Proef wijn en perziken plukken in de Okanagan-vallei . Tussen zoveel avonturen door veld, berg en beek, kan wijnproeverij een welkome afleiding zijn - en ja, ze maken goede wijn in Canada. De Okanagan-vallei van British Columbia is de belangrijkste producerende regio. De Okanagan Valley is een strook vruchtbaar boerenland, ongeveer 130 mijl van noord naar zuid, net ten westen van de Rockies en ongeveer vier uur rijden ten oosten van Vancouver. Frisse witte wijnen - zoals Pinot Blanc, Gewurztraminer en Riesling - zijn de claim van de Okanagan Valley, terwijl veel wijnhuizen rood produceren zoals Syrah, Cabernet Franc en Pinot Noir. De vallei is ook beroemd om zijn fruitbomen langs de kant van de weg, waar enorm veel appels, peren, abrikozen, perziken en kersen onweerstaanbaar kunnen zijn voor die fietsen. Veel boerderijen bieden U-Pick-deals aan - de beste manier om het meest verse fruit te krijgen. Maar wat deze wijn- en fruitvallei onderscheidt, is hoe de wijngaarden pal aan het midden van enkele van de meest geweldige en wilde bergen van het continent worden geplant - een combinatie van elegante levensgenieters en klassieke Noord-Amerikaanse wildernis die misschien alleen Canada kon aanbod.
Een rek met Canadese Cabernet Sauvignon bewijst het vermogen van de Okanagan-vallei om gewaagde, potige rode wijnen te produceren. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker iwona_kellie)
