Met alle opwindende ontdekkingen op verre planeten, is het geen wonder dat de minder glamoureuze buur van de aarde, de maan, niet veel liefde krijgt. Maar af en toe trekt het de ogen van wetenschappers - en op 25 mei deed het precies dat toen het voor de zon passeerde.
NASA's Solar Dynamics Observatory, de 24/7 satelliet voor het bekijken van de zon, zag de gedeeltelijke zonsverduistering vanuit de ruimte. Het evenement duurde ongeveer een uur en de maan bedekte uiteindelijk ongeveer 89 procent van de zon op zijn hoogtepunt.
Het beeld is helder en helder, deels omdat de maan geen atmosfeer heeft om het prachtige licht van de zon te vervormen. In een persbericht merkt NASA op dat het hobbelige oppervlak van de planeet kan worden gezien - het bewijs van de kraters en knobbels die de maan oppikte terwijl deze keer op keer werd geteisterd door meteoren en andere objecten.
Tijdens een zonsverduistering gaat de maan tussen de aarde en de zon. Vanwege de bewegingen van alle drie hemellichamen, gebeurt dat vaak: volgens NASA zijn er elk jaar twee tot drie eclipsen, en over de 5000 jaar tussen 1999 en het jaar 3000 zullen er bijna 12.000 eclipsen zijn.
Natuurlijk is deze eclips niets vergeleken met wat er in de winkel ligt. Op 21 augustus zal de maan de zon volledig verbergen - de eerste totale zonsverduistering die de Verenigde Staten sinds 1978 doorkruist.
"The Great American Eclipse" genereert veel opwinding onder wetenschappers en burgers. Zoals Deborah Netburn rapporteert voor The Los Angeles Times, bereiden astronomen zich voor op het volledig benutten van de drie-minuten-lange eclips door gegevens van over de hele wereld te verzamelen en te bidden voor een heldere hemel.
Het is decennia geleden dat een mens voet op de dichtstbijzijnde satelliet van de aarde zette, en dat lijkt niet snel te veranderen. Maar dat betekent niet dat het volledig uit de gratie is geraakt. Sinds 2009 cirkelt NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter rond de maan en verzamelt gegevens. En zoals Smithsonian.com eerder dit jaar meldde, strijden teams van ondernemers om als eerste naar de maan te gaan om een prijs van $ 20 miljoen na te streven.
Of het nu het zicht van de aarde op de zon blokkeert of nieuwsgierige avonturiers wenkt, de maan is het vermelden waard. Het is misschien onvruchtbaar, maar het is zeker nooit saai.
