Gisteren skiste de Amerikaanse avonturier Colin O'Brady de laatste 77, 54 mijl van de eerste solo, niet-ondersteunde en zonder hulp, kust-naar-kust oversteek van Antarctica. Het kostte de 33-jarige ontdekkingsreiziger 53 dagen om de 921-mijl lange trektocht te maken, van Union Glacier nabij de Ronne Ice Shelf en skiënd naar de geografische Zuidpool voordat hij verder ging naar Leverett Glacier op de Ross Ice Shelf, meldt Adam Skolnick in de New York Times .
De prestatie werd niet in een opwelling uitgevoerd, volgens Skolnick in een eerder verhaal over de avonturier. O'Brady, een inwoner van Portland, Oregon, en een leven lang atleet was een competitieve zwemmer in Yale. In 2008, terwijl hij in Thailand was, werden zijn benen ernstig verbrand bij een buitenissig ongeluk. Er werd hem verteld dat hij nooit meer normaal zou lopen. Maar O'Brady was niet bereid zijn nieuwe beperkingen te accepteren en hij tekende voor een triatlon in 2010 terwijl hij in Chicago woonde. Hij won de race en besloot een professionele triatleet te worden.
In 2014 verliet O'Brady de sport om zijn leven te wijden aan verkenning. Hij voltooide de Seven Summits en beklom de hoogste piek op elk continent, inclusief Mount Everest en Vinson Massif op Antarctica. In 2016 skiede hij de laatste graad (de laatste 60 zeemijlen) naar de Noordpool en de Zuidpool. Hij klom vervolgens naar de hoogste punten in elk van de 50 Amerikaanse staten afgelopen zomer, een prestatie die hem slechts 21 dagen kostte terwijl hij zich voorbereidde op zijn solo-trektocht over Antarctica.
O'Brady's pulk, of slee, woog ongeveer 350 pond aan het begin van de reis. Hij trok zijn uitrusting achter zich terwijl hij naar voren schoof met ski's bedekt met huiden, die de ski's in één richting op de sneeuw trekken. O'Brady gleed 12 tot 13 uur per dag over de geribbelde sneeuw en het ijs, geconfronteerd met wind en bijna constante temperaturen onder nul. Afgezien van slapen en eten, nam hij slechts één pauze, een ongeplande halve dag om een van zijn huid opnieuw te lijmen toen deze loskwam van zijn ski.
Misschien was het meest opmerkelijke moment van de reis echter de laatste dag. Aaron Teasdale van National Geographic meldt dat Brady zich energiek voelde met de finish in zicht. “Ik werd vanmorgen ongeveer 80 mijl verwijderd van de finishlijn ... [en] een schijnbaar onmogelijke vraag kwam in mijn hoofd op. Ik vraag me af, zou [het] mogelijk zijn om een rechte continue push helemaal tot het einde te doen? 'Schreef hij in een Instagram-bericht. "Ik ga ervoor, " ging hij verder. “Ik ga door en probeer alle 80 mijl tot het einde in één keer te voltooien. Momenteel ben ik 18 uur en 48 mijl in de push. "
Uiteindelijk heeft hij de reis voltooid, 30 uur lang skiënd. "Ik weet het niet, iets heeft me overvallen", zegt O'Brady tegen The New York Times . “Ik voelde me net de laatste 32 uur opgesloten, als een diepe flow. Ik luisterde niet naar muziek - gewoon opgesloten, alsof ik ga totdat ik klaar ben. Het was diepgaand, het was prachtig en het was een geweldige manier om het project af te ronden. ”
Hoewel O'Brady de oversteek alleen afmaakte, begon hij niet op die manier. Volgens National Geographic is een andere avonturier genaamd Louis Rudd, een 49-jarige Britse kapitein en veteraan poolreiziger, op dezelfde zoektocht op 3 november vanuit hetzelfde basiskamp. Hoewel Rudd de eerste week aan de leiding stond, haalde O'Brady hem al snel in en hield hij een voorsprong van één tot twee dagen voor de rest van de reis. In feite kampeert O'Brady momenteel op de finishgletsjer, wachtend op zijn vriendelijke concurrent om de reis te voltooien, zodat de twee samen kunnen worden opgehaald.
Ondanks het niet winnen van de race, zal Rudd de reis om andere redenen onvergetelijk maken. In 2015 probeerden Rudd's vriend en poolmentor, de 55-jarige luitenant-kolonel Henry Worsley, dezelfde oversteek. Na 71 dagen op het ijs en slechts 30 mijl van de finishlijn, werd Worsley te ziek en uitgeput om verder te gaan en riep hij een evacuatie in. Hij stierf kort na een infectie. Rudd draagt Worsley's expeditievlag en familiewapen op zijn reis over 's werelds meest zuidelijke continent.
Hoewel de overtochten op zichzelf ongelooflijke prestaties zijn, vraagt Brad Wieners van Outside zich af of ze echt primeurs zijn. Hij wijst erop dat de Noorse ontdekkingsreiziger Borge Ousland in 1997 solo en niet-ondersteund het continent doorkruiste (wat betekent dat hij alles wat hij nodig had achter zich had getrokken), maar hij gebruikte een vlieger om hem ongeveer een derde van de weg over het ijs te trekken. Twee andere mensen hebben de prestatie herhaald met behulp van vliegers, waaronder één vorig jaar. O'Brady en Rudd, als hij klaar is, zullen de tocht solo voltooien, zonder ondersteuning en zonder hulp, wat betekent dat ze alleen hun eigen beenkracht gebruikten in plaats van honden, vliegers of een andere krachtbron.
Het onderscheid is niet alleen belangrijk voor de annalen van poolexploratie, maar het helpt ook om te onthullen hoe fysiek en mentaal de bijna twee maanden durende overtocht voor O'Brady was. Antarctische trektochten hebben een lange weg afgelegd sinds de eerste ontdekkingsreizigers naar de Zuidpool trokken met alles wat ze konden om de reis te maken, inclusief honden (die ze vaak aten om te overleven), pony's, vliegtuigen, luchtschepen en Sno-Cats om het onbekende te bereiken. Maar voor O'Brady en Rudd omvatte de reis weinig meer dan ski's en een slee vol uitrusting.
