Wetenschappers hebben al lang vermoed dat vuile stedelijke gebouwen een voordeel hebben: vuil dat vervuilende stoffen opsluit en voorkomt dat ze in de lucht komen. Maar nieuw onderzoek suggereert dat het tegenovergestelde waar is, meldt Jonathan Webb van BBC News.
Nieuw onderzoek door een groep chemici toont aan dat in plaats van te dienen als gootsteen voor stikstofoxidegas, stadsafval eigenlijk twee vormen van stikstof vrijgeeft: stikstofdioxide en salpeterzuur. Deze gassen zijn belangrijke smogdrivers, schrijft Webb - en ze kunnen een groot effect hebben.
Matthew Gunther van Chemistry World schrijft dat de onderzoekers het veld in zijn gegaan - Leipzig, Duitsland - om stedelijk vuil te verzamelen en te kijken hoe het reageert op zonlicht. Ze zetten een toren boven de stad op en vulden deze met planken van vensterglas. Eén plank was afgeschermd van de zon, maar de andere kreeg direct zonlicht.
Al snel werden de glasparels smerig - en metingen toonden aan dat nitraat- en ammoniumniveaus in het schaduwrijke vuil lager waren dan die in de zon, schrijft Gunther. Directe vergelijkingen van de monsters onthulden dat het in de zon doordrenkte vuil ook minder nitraat bevatte, wat suggereert dat het stikstof in de atmosfeer vrijmaakte.
Nadat ze hun experimenten in het lab hadden opgenomen, gebruikte het team verzamelde stadsvuil om erachter te komen wat er met vuil gebeurt als het wordt blootgesteld aan de zon. Wat ze vonden was nog erger, schrijft Webb: het lijkt erop dat zonlicht stikstofdioxide en salpeterzuur veroorzaakte om te ontsnappen.
Door vervuiling terug in de omgeving te 'ademen' als er zon is, kan stadsvuil zonnige dagen een geheel nieuwe betekenis geven. Het lijkt erop dat er een goede reden kan zijn om gebouwen en standbeelden in stedelijke gebieden schoon te houden - het kan een beetje gemakkelijker ademen.
