Honderden huizen platgebrand. Bedrijven vernietigd, waaronder een vuurwapenwinkel waar munitie in de brand explodeerde, en talloze wijnhuizen in de regio. Minstens 15 doden, en het dodental zal naar verwachting stijgen. Hoewel de inwoners van Californië meer dan bekend zijn met bosbranden, lijken de 17 afzonderlijke branden die op zondagavond ten noorden van San Francisco zijn begonnen tot hun eigen categorie te behoren.
gerelateerde inhoud
- Drie medische doorbraken die terug te voeren zijn op een tragische nachtclubbrand
“We hadden 20.000 hectare [verbrand] in 12 uur. Het is vrijwel ongehoord, "zei Cal Fire Captain Richard Cordova, volgens het Mercury News .
Of, zoals Santa Rosa-inwoner Ron Dodds zei: "Het lijkt op Armageddon."
Onder de vele slachtoffers van de branden (die zich nu over 180 vierkante mijl hebben verspreid en nog steeds branden) zijn onvermijdelijk historische sites. Hoewel de vernietiging van erfgoed misschien niet zo verwoestend is als het verlies van een gezinswoning, heeft de afwezigheid van bekende monumenten zijn eigen viscerale kracht. Een zo'n iconisch monument voor Santa Rosa was de Fountaingrove Round Barn, gebouwd in 1899 als onderdeel van een utopische kolonie beheerd door Kanaye Nagasawa, een van de eerste Japanse immigranten die ooit de Verenigde Staten binnenkwam.
"De Round Barn was zelfs de geschiedenis van de site overstegen en zeer iconisch geworden voor de stad Santa Rosa, " zei Eric Stanley, associate director en curator van geschiedenis in de Musea van Sonoma County. "Om het contact met die geschiedenis en die plaats te verliezen ..." Stanley liep weg. Hij erkende dat de menselijke tragedie van de branden duidelijk op de eerste plaats komt, maar het verliezen van historische locaties is nog steeds pijnlijk (Musea van Sonoma County en hun collecties zijn allemaal veilig).
De ronde schuur van Fountaingrove, gebouwd in 1899, was een bekend herkenningspunt in Santa Rosa voordat de natuurbrand toesloeg. (Wikimedia Commons) Het verhaal van Fountaingrove begon in 1875, met de komst van vijf mannen uit de staat New York. Onder leiding van Thomas Lake Harris kwam de groep land kopen om een nieuwe kolonie te vormen voor hun socialistisch-spiritistische utopische gemeente, de Brotherhood of New Life. Onder degenen die met Harris naar het Westen kwamen, was Kanaye Nagasawa, een 22-jarige Japanse student die op clandestiene missie werd gestuurd door de Satsuma-clan (beroemd om hun rebellie tegen het Japanse keizerlijke leger) om te leren over de westerse cultuur om Japan voor te bereiden op de 20ste eeuw.
"Het is gewoon een geschiedenis die nauwelijks te onderscheiden is van fictie, " zegt Stanley.
Terwijl Harris bleef prediken tot zijn volgelingen (het geloof omvatte een geloof in onsterfelijkheid en het vermogen om transcendentie te bereiken door gestructureerde ademhalingsoefeningen), hield hij ook toezicht op de ontwikkeling van het eigendom van Fountaingrove. De nederzetting groeide van een melkveebedrijf met huizen voor de leden van de gemeente tot een wijngaard van 1700 hectare. In de late jaren 1800 produceerde het jaarlijks meer dan 200.000 liter Fountain Grove-wijn, het label won zelfs prijzen in New York City.
"Fountain Grove werd snel ook belangrijk in Californië, en bleef een van de prestigieuze wijngaarden van de staat tot in de 20e eeuw, via Verbod en verder", schrijft journalist en lokale historicus Gaye LeBaron.
Fountaingrove was een microkosmos voor de rest van Sonoma. Volgens Stanley bevond het zich in het midden van meerdere bewegingen: utopische kolonies, die floreerden in Sonoma, en de wijnhandelarenstrijd met phylloxera - een wortelparasiet die wijnstokken doodt. Maar misschien is geen enkel deel van de erfenis van Fountaingrove zo duurzaam geweest als Nagasawa zelf, die het pand erfde toen zijn oprichter, Harris, vertrok. Nagasawa werd bekend als de "Baron van Fountaingrove" en ontving iedereen van Japanse hoogwaardigheidsbekleders tot Thomas Edison. De Japanse zakenman bestelde ook de bouw van de Round Barn, een 16-zijdig gebouw met 28 kraampjes waar de wijngaardpaarden stonden.
"Nagasawa was een uniek figuur, " zegt Stanley. "Hij werd een zeer gerespecteerde wijnmaker en hij zat in de jury voor de Panama-Pacific Expositie in 1915 - en het was zeer ongebruikelijk om een Japanse persoon daarmee verbonden te hebben, " omdat weinig Japanse immigranten in zulke krachtige posities waren.
De wijnmakerij en de vatgebouwen in Fountaingrove, waar de Japanse immigrant Kanaye Nagasawa bekend werd. (Library of Congress) Maar nadat Nagasawa in 1934 stierf, keerde een reeks politieke gebeurtenissen het tij tegen zijn resterende familieleden. Zijn nicht en neef, bedoeld om Fountaingrove te erven, verloor het eigendom van het onroerend goed onder een wet die van kracht was tot 1952 en verhinderde dat Japanse onderdanen land in Californië konden bezitten. De komende jaren werden zijn familieleden, samen met meer dan 100.000 andere Japanse burgers, opgesloten in interneringskampen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Wat betreft het eigendom van Fountaingrove, de gebouwen raakten in verval en werden geleidelijk afgebroken toen nieuwe eigenaren kwamen en gingen. The Round Barn was het laatste solide overblijfsel van het utopische experiment en de wijnmakerij, en de Santa Rosa-gemeenschap had gediscussieerd over hoe het te bewaren, volgens Stanley.
"We hebben door de jaren heen veel dingen verloren", zegt Stanley. Hij dacht er al aan om een tentoonstelling over de verloren geschiedenis van de stad te organiseren voor het 150-jarig jubileum van Santa Rosa in 2018. “Het gerechtsgebouw in het centrum van de stad is verdwenen, we hadden een Chinatowan die volledig tot het verleden behoort, de oude brouwerij die hier was - al deze dingen zijn verloren gegaan. Dat gebeurt op elke plaats, natuurlijk, na verloop van tijd. "
Wat moeilijker is om mee om te gaan, zijn de natuurrampen die alles ineens uitroeien en het verleden en het heden in één keer wissen.
