Afbeelding: Clem Evans
In Zuid-Afrika brak een recente overval de explosie-open-de-veilige, stelen-de-gouden vorm van bankovervallen. De dieven braken in een kluis en stelen miljoenen dollars aan buit. Maar ze gingen niet op pad met goud of Picassos. Ze stalen neushoornhoorns - bijna $ 3 miljoen waard.
De kluis bevatte 66 zuidelijke witte neushoornhoorns, verwijderd van de dieren in het Leshoka Thabang Game Reserve om hen te beschermen tegen stropers die de gigantische beesten vaak alleen voor hun hoorns doden. De dieven hebben blijkbaar ingebroken in het kantoor van het reservaat en gebruikten een brander om deze kluis te openen en de horens te pakken.
De vraag naar neushoornhoorns, die in traditionele geneeswijzen worden gebruikt voor alles, van kanker tot kater, groeit en nu is het gangbare tarief (slechts ongeveer $ 30.000 per pond) hoger dan dat van goud.
Reuters belde Johan van Zyl, de boer wiens kluis de 66 neushoornhoorns bevatte, die in totaal bijna 100 pond wogen. "In mijn handen is het niets waard, maar in de handen van de jongens die het nu hebben, zijn de hoorns veel geld waard, " vertelde hij hen.
Een deel van wat de prijs opdrijft, is dat neushoorns zeldzamer worden, omdat ze zo worden gepocheerd. De Westelijke zwarte neushoorn was net dit jaar uitgestorven. Reuters schat dat stropers vorig jaar 660 neushoorns hebben gedood in Zuid-Afrika. Dit jaar zou dat aantal kunnen oplopen tot 800. En 75 procent van de neushoorns in de wereld woont in Zuid-Afrika.
Om de afnemende neushoornpopulatie te redden, nemen sommige rangers drastische maatregelen om de hoorns van neushoorns te vergiftigen om mensen ervan te weerhouden ze op te eten.
En het zijn niet alleen neushoorns in het wild die worden aangevallen om hun hoorns. In juli vorig jaar, twee mannen cokes in de Ipswitch Musuem en rukte de hoorn van een museum exemplaar. Ook deze museumoverval stond niet op zichzelf. Hier is de Guardian :
Volgens de politie in de afgelopen zes maanden hebben er in heel Europa twintig diefstallen plaatsgevonden - in Portugal, Frankrijk, Duitsland, Tsjechië, België en Zweden en het Verenigd Koninkrijk. Scotland Yard en Europol adviseren galerijen en verzamelaars om te overwegen hun neushoornhoorncollecties op te sluiten of weg te houden van het publiek. Verschillende instellingen, waaronder het Natural History Museum en het Harryiman Museum in Zuid-Londen, hebben hun displays verwijderd of de horens vervangen door replica's.
Wetshandhavers denken dat deze museumoverval allemaal zijn uitgevoerd door hetzelfde team van criminelen, hongerig naar hoorns - hoewel de Zuid-Afrikaanse veilige overval waarschijnlijk niet gerelateerd was. Het Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde diersoorten (CITES) noemde de neushoornsituatie in 2009 "somber", en het werd alleen maar erger. Totdat neushoornhoorns ophouden meer waard te zijn dan goud, is het onwaarschijnlijk dat de gigantische beesten, of hun hoorns, overal veilig zullen zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Wildlife Managers vergiftigen neushoornhoorns om te voorkomen dat mensen ze opeten
De neushoorn verdedigen
