In de afgelopen eeuw hebben Amerikaanse scholen een steeds diversere groep studenten geïntegreerd. Raciale integratie is het meest prominent, maar het zijn niet alleen indianen, zwarten en latino's die in het openbaar onderwijs zijn gebracht. Scholen dienen tegenwoordig kinderen met aandoeningen op het autismespectrum, het syndroom van Down en vele andere medische problemen. Maar er is één groep kinderen die nog steeds niet naar school kan gaan: kinderen met ernstige chronische ziekten.
Deze thuisgebonden studenten, die mogelijk kanker, hartaandoeningen, immuunsysteemaandoeningen of andere ziekten hebben, lijken de laatste uitgesloten populatie in het Amerikaanse onderwijssysteem. Tot voor kort was er geen manier om ze op school op te nemen zonder groot risico voor hun gezondheid. Technologie heeft ons een nieuwe, krachtige optie gegeven om deze studenten eindelijk te betrekken - de telepresence-robot.
Telepresence-robots laten hun gebruikers zien, horen, bewegen en in realtime communiceren met mensen op afgelegen plaatsen. Ze bieden een manier om chronisch zieke kinderen eindelijk op te nemen in traditionele leeromgevingen op school. Het thuisgebonden kind bedient de robot vanuit huis, zet een rollend cameraluidsprekerscherm in beweging om deel te nemen aan discussies in kleine groepen, van klas naar klas te reizen, vrienden te nemen tijdens pauze of lunchpauze en zelfs naschoolse en buitenschoolse activiteiten bij te wonen, zoals als koor of padvinders.
Ons eerste onderzoek toont aan dat de robots studenten helpen isolatie te overwinnen en door de meeste klasgenoten worden geaccepteerd. En cruciaal is dat ze studenten helpen om hun collega's op school bij te houden. Een docent in onze studie zei dat de robot een student op afstand academisch helpt omdat "hij zijn breuken moet weten [voor] wanneer hij terug naar school komt."
Alle studenten profiteren
Er zijn maar liefst een miljoen Amerikaanse studenten thuisgebonden vanwege een ernstige ziekte. Ze vallen niet onder de federale richtlijnen voor onderwijs en de richtlijnen van de staat zijn niet consistent. Zelfs de ingrijpende federale wet voor personen met een handicap negeert deze groep studenten.
Het beste waar deze studenten op kunnen hopen, is vaak dat hun schooldistrict een reizende leraar naar hun huis stuurt om een individuele begeleiding van één tot vijf uur per week te geven. Hoewel dit beter is dan niets, is het zelfs niet in de buurt van een adequate vervanging voor de educatieve en sociale voordelen van dagelijkse deelname aan de klas.
Diensten voor thuisonderwijs houden doorgaans geen rekening met de algemene academische of sociale behoeften van thuisgebonden studenten. We werden onlangs gecontacteerd door een advocaat in New Jersey die een 16-jarige student met meerdere ziekten vertegenwoordigde. Van de student wordt verwacht dat hij meer dan een volledig academisch jaar niet naar school gaat. Zijn schooldistrict heeft geweigerd schoolbezoek toe te staan via een robot. Zijn ouders zijn zo bezorgd over het isolement van hun zoon dat ze naar de rechtbank zijn gegaan om te proberen een verandering af te dwingen.
Het verschil maken
Robots kunnen zieke studenten echt helpen. Daniel is een zesde klas met kanker wiens geval we hebben beoordeeld. Hij was te ziek om naar de les te gaan en zijn gezin had overdag moeite om voor kinderopvang te betalen terwijl zijn ouders aan het werk waren. Als gevolg daarvan bracht hij de meeste dagen alleen thuis door. Hij faalde op school, volledig geïsoleerd van zijn vrienden en werd depressief.
Daniel's eerste schooldistrict stond hem niet toe om een telepresence-robot te gebruiken, dus zijn familie verhuisde naar een schooldistrict dat zou doen. Toen hij vanuit huis vanuit school naar school ging, floreerde hij. Hij haalde in op school, slaagde voor de zesde klas, genoot van 'rondhangen' met zijn klasgenoten en begon veel optimistischer te worden over het leven.
De klasgenoten van chronisch zieke kinderen zoals Daniel lijken er ook baat bij te hebben. Studenten hoeven zich niet af te vragen wat er met hun klasgenoot is gebeurd, of ervaren een lange afwezigheid als iets als een verdwijning. En de thuisgebonden student kan blijven bijdragen aan de klasomgeving. Natuurlijk krijgen alle studenten - en docenten - uit de eerste hand ervaring met innovatieve robottechnologie.
Een rollend scherm met een camera, microfoon en luidsprekers (Emmett Connolly, thoughtwax / flickr, CC BY-NC) Technologie is de oplossing en het probleem
Eén reden waarom telepresence-robots niet meer algemeen worden gebruikt, kan financieel zijn. Scholen ontvangen overheids- en federale financiering op basis van de gemiddelde dagelijkse aanwezigheid van de studenten die ze dienen. In een aantal staten zijn thuisinstructiediensten inbegrepen als onderdeel van die berekening, maar schoolbezoek via telepresence-robot niet.
In Californië, bijvoorbeeld, als een district een tutor voor een totaal van vijf uur per week naar het huis van een student stuurt, krijgt het district hetzelfde geld als wanneer die student vijf volle dagen in de klas zat. Slechts één uur thuisonderwijs wordt - voor financieringsdoeleinden - als een volledige dag van schoolbezoek beschouwd. En districten in Californië ontvangen geen financiering voor studenten die telepresence-robots gebruiken, zelfs als een student een robot zou gebruiken om elke dag van de week de hele dag les te volgen.
We hebben echter geconstateerd dat de grootste reden om de robot niet te gebruiken angst voor risico's is. Veel schooldistricten vertellen ons dat ze zich zorgen maken dat de camera van de robot, die gebeurtenissen in de klas projecteert maar deze niet opneemt, ouders of andere volwassenen in huis in staat zou kunnen stellen om les in de klas te observeren en misschien te bekritiseren. De technologie die een thuisgebonden student helpt om naar school te gaan, creëert ook zorgen over de privacy van leraren en klasgenoten. Opvoeders moeten de technologie begrijpen en manieren vinden om de privacy van studenten te waarborgen, zowel thuis als in de klas.
Een eerste stap
Telepresence-robots zijn geen wondermiddel om alle problemen van thuisgebonden kinderen met chronische ziekten op te lossen. Maar ze bieden een manier om deze kinderen toe te staan om op school te blijven en verbonden te zijn met hun klasgenoten. Onderzoek suggereert dat sociale verbondenheid bijdraagt aan het welzijn van chronisch zieke kinderen.
De tijd en de technologie zijn rijp om deze studenten eindelijk in hun lokale scholen op te nemen. Federale, staats- en lokale onderwijsambtenaren moeten allemaal samenwerken om een einde te maken aan deze segregatie. Als docenten en beleidsmakers van mening zijn dat chronisch zieke studenten het recht hebben om hun lokale scholen via een robot te bezoeken, zullen ze wetgeving en beleid opstellen dat voldoet aan de leerbehoeften van deze studenten. Onlangs werd een wetsvoorstel in de staatswetgever van Maryland geïntroduceerd dat openbare scholen zou helpen telepresence-robots of andere systemen voor participatie op afstand te kopen voor chronisch zieke studenten die niet in staat zijn om persoonlijk les te volgen.
Vervolgens zullen scholen en wetenschappers moeten evalueren hoe goed ze werken. Naarmate deze robots meer algemeen worden gebruikt, zouden formele objectieve onderzoeken naar hun gebruik op scholen leraren en beheerders moeten helpen zich comfortabeler te voelen bij het gebruik van de systemen, en privacy en andere zorgen wegnemen over het toestaan van tweeweg video-toegang tot klaslokalen. De geschiedenis leert dat elke keer dat een nieuwe groep studenten in openbare klaslokalen wordt geïntegreerd, alle kinderen hiervan profiteren.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Veronica Newhart, Ph.D. Kandidaat in onderwijs, Universiteit van Californië, Irvine.
Mark Warschauer, hoogleraar Onderwijs en informatica, Universiteit van Californië, Irvine.
