Bijna iedereen kan de man noemen die de gloeilamp heeft uitgevonden.
Thomas Edison was een van de meest succesvolle innovators in de Amerikaanse geschiedenis. Hij was de 'Tovenaar van Menlo Park', een levensgrote held die bijna magisch leek voor de manier waarop hij ideeën uit de lucht rukte.
Maar de man struikelde ook, soms enorm. In antwoord op een vraag over zijn misstappen zei Edison ooit: "Ik heb 10.000 keer niet gefaald - ik heb met succes 10.000 manieren gevonden die niet werken."
Leonard DeGraaf, een archivaris in het Thomas Edison National Historical Park, onderzoekt de vruchtbare carrière van de uitvinder in zijn nieuwe boek, Edison and the Rise of Innovation . De auteur biedt nieuwe documenten, foto's en inzicht in de evolutie van Edison als uitvinder, en niet te vergeten die creaties die nooit wild succes hebben gezien.
"Een van de dingen waardoor Edison opvalt als innovator, was dat hij heel goed was in het verminderen van het risico op innovatie - hij is geen uitvinder die van slechts één ding afhankelijk is", zegt DeGraaf. "Hij weet dat als een idee of een product niet goed werkt, hij andere heeft ... die het goed kan maken."
De kans is groot dat je nog nooit hebt gehoord van de mislukte ideeën van Edison, waarvan er hier een aantal worden benadrukt, omdat de inheemse Ohio weigerde daar bij stil te staan. DeGraaf zegt: “Edison is geen man die terugkijkt. Zelfs voor zijn grootste mislukkingen besteedde hij niet veel tijd aan het wringen van zijn handen en zei: "Oh mijn God, we hebben daar een fortuin aan uitgegeven." Hij zei: 'we hebben het leuk uitgegeven'.
De automatische stemrecorder
Edison, die al vroeg naam maakte voor het verbeteren van de telegraaf, verhuisde in 1868 naar Boston om zijn netwerk uit te breiden en investeerders te vinden. 'S Nachts werkte hij aan de draden en nam hij persberichten uit New York voor Western Union. Overdag experimenteerde hij met nieuwe technologieën - een daarvan was zijn eerste gepatenteerde uitvinding, een elektrografische stemrecorder.
Met het apparaat konden ambtenaren die op een wetsvoorstel stemden, hun beslissing uitbrengen bij een centrale recorder die automatisch het aantal berekende. Edison droomde dat de uitvinding "elke dag een paar uur publieke tijd in de sessie zou besparen." Later bedacht hij: "Ik dacht dat mijn fortuin was verdiend."
Maar toen hij de stemrecorder naar Washington bracht, kreeg Edison een andere reactie. "Politieke leiders zeiden:" Vergeet het maar ", zegt DeGraaf. Er was bijna geen interesse in het apparaat van Edison omdat politici vreesden dat het de handel in stemmen en het manoeuvreren dat tijdens het wetgevingsproces gebeurt, schaadt (net zoals sommigen bang waren om camera's via CSPAN naar hoorzittingen te brengen in plaats van te onderhandelen).
Het was een vroege les. Vanaf dat moment zegt DeGraaf: 'Hij zwoer dat hij geen technologie zou uitvinden die geen duidelijke markt had; dat hij niet alleen dingen ging uitvinden om ze uit te vinden, maar ... om ze te kunnen verkopen. Ik moet vermoeden dat zelfs Edison, als jonge en onervaren innovator op dat moment, had moeten begrijpen dat als hij zijn uitvinding niet kan verkopen, hij geen geld kan verdienen. "
Elektrische pen
Naarmate spoorwegen en andere bedrijven zich in de late 19e uitbreidden eeuw was er een enorme vraag naar hulpmiddelen die administratieve medewerkers konden gebruiken om taken - waaronder het maken van meerdere kopieën van handgeschreven documenten - sneller te voltooien.
Voer de elektrische pen in. Aangedreven door een kleine elektromotor en batterij, vertrouwde de pen op een handheld naald die op en neer bewoog zoals een werknemer schreef. In plaats van inkt eruit te duwen, prikte de pen kleine gaatjes door het papieroppervlak; het idee was dat werknemers een stencil van hun documenten op vetvrij papier konden maken en kopieën konden maken door er inkt overheen te rollen en de woorden op blanco stukjes papier eronder konden "afdrukken".
Edison, wiens machinist, John Ott, in 1875 begon met de productie van de pennen, huurde agenten in om de pennen over de Mid-Atlantische Oceaan te verkopen. Edison bracht agenten $ 20 per pen in rekening; de agenten verkochten ze voor $ 30.
De eerste problemen met de uitvinding waren puur cosmetisch: de elektrische pen was luidruchtig en veel zwaarder dan die werknemers in het verleden hadden gebruikt. Maar zelfs nadat Edison het geluid en het gewicht had verbeterd, bleven er problemen bestaan. De batterijen moesten worden onderhouden met behulp van chemische oplossingen in een pot. "Het was rommelig", zegt DeGraaf.
In 1877 was Edison betrokken bij de telefoon en dacht hij na over wat uiteindelijk de fonograaf zou worden; hij verliet het project en verleende de rechten aan Western Electric Manufacturing Co. Edison ontving pen-royalties in de vroege jaren 1880.
Hoewel de elektrische pen geen Edison voor thuis was, maakte deze de weg vrij voor andere innovators. Albert B. Dick kocht een van de gepatenteerde technologieën van de pen om de mimeograaf te maken, een stencilkopieerapparaat dat zich snel verspreidde van scholen naar kantoren naar kerken, zegt DeGraaf. En hoewel het moeilijk is om het zeker te traceren, wordt de elektrische pen ook vaak beschouwd als de voorloper van de moderne tattoo-naald.
Thomas Edison ontwikkelde een handbediende machine genaamd de aluminiumfolie. (National Park Service, Thomas Edison National Historical Park) 
Met deze slecht ontvangen stemrecorder konden ambtenaren die op een wetsvoorstel stemden, hun beslissing uitbrengen bij een centrale recorder die de telling automatisch berekende. (National Park Service, Thomas Edison National Historical Park) 
De elektrische pen was luidruchtig en zwaar. (National Park Service, Thomas Edison National Historical Park) 
De stem van de sprekende pop van Edison was 'gewoon vreselijk', zegt Leonard DeGraaf. (National Park Service, Thomas Edison National Historical Park) 
Edison voorzag een ertsafscheider met krachtige elektromagneten die de fijne ertsdeeltjes uit rotsen zou kunnen ontleden en ze in twee verschillende bakken zou kunnen afzetten. (National Park Service, Thomas Edison National Historical Park) 
De Edison Home Service Club heeft elke maand 20 records per abonnees verstuurd. (National Park Service, Thomas Edison National Historical Park) 
Edison introduceerde een filmprojector voor niet-commercieel gebruik in 1912, maar deze was te duur. Hij worstelde om een catalogus van films te maken die klanten aansprak. (National Park Service, Thomas Edison National Historical Park) De aluminiumfolie
Edison debuteerde een van zijn meest succesvolle uitvindingen, de fonograaf, in 1888. "Ik heb een aantal machines gemaakt, maar dit is mijn baby en ik verwacht dat het opgroeit tot een grote feller en me op mijn oude dag zal ondersteunen, " hij eenmaal gequipped. Maar een geperfectioneerde machine op de markt brengen was een reis van bijna tien jaar - en veel vallen en opstaan.
Edison's entree in geluidsopname in de jaren 1870 was in zekere zin een ongeluk. Volgens DeGraaf hanteerde Edison het dunne diafragma dat de vroege telefoon gebruikte om woorden om te zetten in elektromagnetische golven en vroeg zich af of hij door het proces om te keren de woorden zou kunnen afspelen. Het werkte. Aanvankelijk modelleerde Edison de uitvinding op spoelen van papiertape of gegroefde papieren schijven, maar ging uiteindelijk over op een aluminiumfolieschijf. Hij ontwikkelde een handbediende machine genaamd de aluminiumfolie; terwijl hij in de machine sprak en de hendel zwenkt, wijzen metalen groeven in de schijf. Toen hij de schijf terugbracht naar het startpunt en de hendel weer opendraaide, ging zijn stem terug van de machine. (De machine werkte zelfs aan de eerste test van Edison: het rijm voor kinderen 'Mary Had a Little Lamb.')
Verslaggevers en wetenschappers werden weggeblazen door de uitvinding; DeGraaf beweert dat het heeft geholpen om van Edison een begrip te maken. Hij nam het apparaat mee naar demonstraties langs de oostkust - zelfs een middernachtbezoek aan president Rutherford B. Hayes in het Witte Huis - en organiseerde uiteindelijk tentoonstellingen in het hele land.
Edison bedacht muziekdozen, pratende klokken en poppen, hulpmiddelen voor spraakeducatie en praatboeken voor blinden. Maar zonder een duidelijke marketingstrategie had het apparaat geen doel of doelgroep. Zoals de man die de tentoonstellingsrondleiding vertelde Edison vertelde: "interesse was [snel] uitgeput." Slechts twee kleine groepen werden erin geïnvesteerd, degenen die het zich konden veroorloven om zich over te geven aan de nieuwigheid en wetenschappers die geïnteresseerd waren in de technologie erachter.
De machine vergde ook vaardigheid en geduld. Het aluminiumfolie vel was delicaat en gemakkelijk beschadigd, wat betekende dat het maar een of twee keer kon worden gebruikt en niet voor een lange periode kon worden bewaard.
Toen Edison de machine tien jaar later opnieuw bezocht, was hij meer betrokken bij zowel de marketing als het medium - dat hij uiteindelijk in een wascilinder veranderde - en zijn uitvinding ging van start.
De pratende pop
Toen hij eind 1887 een laboratorium opende in West Orange, New Jersey, besloot Edison dat hij snel nieuwe uitvindingen wilde doen en overhandigde aan fabrieken die moesten worden vervaardigd en verkocht; wat hij verdiende met die verkopen zou terug in het lab worden gezet.
"Hij wilde geen ingewikkelde dingen doen, hij wilde projecten doen die hij in korte tijd zou kunnen uitdraaien en [dat zou] snel winst opleveren", zegt DeGraaf.
Een van de eerste van deze pogingen was de pratende pop. (Als je ooit een pratende pop hebt gehad - en die niet van de trekkoord Woody van Toy Story hield - dan zou je Edison moeten bedanken.) Edison maakte een kleinere versie van zijn fonograaf en stopte deze in poppen die hij uit Duitsland importeerde. . Hij hoopte de pop klaar te hebben voor Kerstmis 1888, maar productieproblemen zorgden ervoor dat het speelgoed pas in maart 1890 op de markt kwam.
Bijna onmiddellijk begon het speelgoed terug te komen.
Consumenten klaagden dat ze te kwetsbaar waren en gemakkelijk in de handen van jonge meisjes braken; zelfs de kleinste stoot van de trap kan ertoe leiden dat het mechanisme losraakt. Sommigen meldden dat de stem van het speelgoed zwakker werd na slechts een uur gebruik. Afgezien daarvan klonken de poppen niet bepaald als zoete metgezellen - hun stem was 'gewoon vreselijk', zegt DeGraaf.
Edison reageerde snel - in april, minder dan een maand nadat ze voor het eerst naar consumenten waren verzonden, waren de poppen niet meer verkrijgbaar. De snelle beweging was een van de sterkste aanwijzingen voor de houding van Edison ten opzichte van falen en hoe hij opereerde wanneer hij ermee geconfronteerd werd, zegt DeGraaf.
Ertsmolens en afscheiders
Jarenlang correspondeerde Edison met mijnwerkers in de Verenigde Staten. De afzettingen van erts langs de oostkust, Ohio en Pennsylvania waren bezaaid met non-ferro gesteente dat moest worden verwijderd voordat het erts werd gesmolten, legt DeGraaf uit. In 1890 overwoog Edison een ertsafscheider met krachtige elektromagneten die de fijne ertsdeeltjes uit rotsen zou kunnen ontleden en ze in twee verschillende bakken zou kunnen afzetten.
Maar hij was niet alleen: tegelijkertijd werden er meer dan 20 kleinschalige ertsafscheiders getest op oosterse ijzeren bedden. Om zichzelf een concurrentievoordeel te geven, bouwde Edison verschillende grootschalige fabrieken waarvan hij geloofde dat deze tot 5.000 ton erts per dag konden verwerken, zegt DeGraaf. Na het openen en sluiten van een paar kleine experimentele fabrieken, bouwde hij een fabriek in de buurt van Ogdensburg, New Jersey, die hem toegang gaf tot 19.000 hectare mineralen.
Edison beheerde de fabriek in Ogdensburg - een verandering van tempo voor de uitvinder. Het streven leverde vanaf het begin problemen op. De gigantische verpletterende rollen - 5 voet bij 6 voet gereedschap waarvan Edison hoopte dat ze rotsen tot zes ton zouden verpletteren - die cruciaal waren voor de activiteiten van de fabriek waren vrijwel nutteloos toen ze in 1894 debuteerden. Toen Edison ze opnieuw ontwierp, ontdekten zijn werknemers de fabriek liften waren verslechterd, wat betekende dat hij een geheel nieuw liftsysteem moest herbouwen. Edison kon het lab nooit helemaal op de volledige capaciteit krijgen. Hij verplaatste machines een dozijn keer over alle stappen in het proces, van pletten tot scheiden en drogen. Het werk kwam met een flink prijskaartje, waarmee Edison noch zijn investeerders konden dekken. Het frezen van erts was een mislukt experiment. Edison deed er tien jaar over om het los te laten - een ongewoon lange tijd voor de snelle innovator.
De Edison Home Service Club
Voordat er Netflix of Redbox was, was er de Edison Home Service Club.
In de jaren 1900 introduceerde Edison's National Phonograph Co. een aantal goedkopere machines zodat mensen entertainment - meestal muziek - thuis konden brengen. Zijn en de andere grote fonograafbedrijven, waaronder Victor en Columbia, produceerden de machines en de platen die ze speelden.
Edison geloofde dat zijn archieven superieur waren, zegt DeGraaf, en dacht dat het bieden van kopers toegang tot meer van zijn catalogus de enige manier was om het te bewijzen. Hij rolde de club uit in 1922 en stuurde elke maand 20 records per post naar de abonnees. Na twee dagen selecteerden ze de records die ze wilden bestellen en stuurden de monsters naar de volgende abonnee.
De service werkte goed in kleine clusters van kopers, veel van hen in New Jersey. Edison weigerde beroemdheden zijn product te laten onderschrijven of veel van de wijdverbreide reclame te maken; Victoria en Columbia hadden beiden veel effectievere reclamecampagnes in massacirculatie die zich over het hele land uitstrekten, iets dat "ver buiten de mogelijkheden van Edison lag", zegt DeGraaf. "Het bedrijf had gewoon niet het geld om [zoiets] op nationale schaal te implementeren."
Tot dit punt waren de meeste markten lokaal of regionaal. "Ze werken niet op nationale basis en het succes is afhankelijk van zeer nauwe persoonlijke relaties tussen de klant en de zakelijke persoon, " zegt DeGraaf - en dat is precies wat Edison probeerde te bereiken met de club en andere plannen voor de fonograaf, inclusief een plan voor subdealers dat de records en apparaten in winkels, ijssalons en kapperszaken voor demonstraties plaatste en vervolgens de eigenaars de opdracht gaf Edison de namen van potentiële kopers te sturen.
De sleutel tot massamarketing is het verlagen van de kosten van een product en het terugwinnen van winst door meer ervan te verkopen - maar "dat was een radicaal idee in de jaren 1880 en 1890 en er waren enkele fabrikanten" - Edison onder hen - "dat gewoon niet geloven dat je op die manier kunt slagen ', zegt DeGraaf.
"Massamarketing vandaag is zo alomtegenwoordig en succesvol dat we aannemen dat het gewoon gezond verstand is, maar het is een commercieel gedrag dat moest worden overgenomen en begrepen", zegt DeGraaf.
Home projecteren Kinetoscope
Na vroeg succes met de filmcamera, introduceerde Edison in 1912 een filmprojector voor niet-commercieel gebruik, met het idee dat ze als belangrijke educatieve hulpmiddelen voor kerken, scholen en maatschappelijke organisaties en thuis konden dienen.
De machines waren echter gewoon te duur en hij had moeite om een catalogus met films te maken die klanten aansprak. Van de 2500 machines die naar dealers werden verzonden, zijn er slechts 500 verkocht, zegt DeGraaf.
Sommige problemen van de kinetoscoop weerspiegelden de problemen die Edison tegenkwam in andere mislukte projecten. "Edison is een zeer goede hardwareman, maar hij heeft wel problemen met software", zegt DeGraaf. De cilinderspeler die de aluminiumfolie aandreef, werkte bijvoorbeeld prachtig, maar het was de schijf die Edison-problemen veroorzaakte; met thuisbioscoop waren de films zelf, niet de spelers, defect.
Edison experimenteerde met het produceren van films en breidde zijn catalogus uit met films met één en twee rollen, van documentaires tot komedies en drama's. In 1911 verdiende hij $ 200.000 tot $ 230.000 per jaar - tussen $ 5, 1 en $ 5, 8 miljoen in dollars van vandaag - uit zijn bedrijf. Maar in 1915 gaven mensen de voorkeur aan lange speelfilms boven educatieve films en korte films. “Om welke reden dan ook leverde Edison dat niet op”, zegt DeGraaf. "Sommige dealers vertelden hem puntloos, je brengt geen films uit die mensen willen zien en dat is een probleem."
"Dat is een deel van het probleem met het begrijpen van Edison - je moet kijken naar wat hij doet en wat andere mensen rondom hem zeggen, omdat hij niet veel tijd besteedt aan het schrijven over wat hij doet - hij is zo druk bezig het te doen, " DeGraaf legt uit. "Ik denk dat hij ongeduld heeft met dat soort navelstaren."
