Er was eens een ochtend somber, ik verliet Brooklyn met ogen bloederig, vermoeid nam ik de metro naar het oude vergeten huis van een dichter.
gerelateerde inhoud
- De (nog steeds) mysterieuze dood van Edgar Allan Poe
- Edgar Allan Poe, criticus voor interieurontwerp
- Edgar Allan Poe probeerde en mislukte de mysterieuze moordzaak van Mary Rogers te kraken
In 1844 verhuisden Edgar Allan Poe en zijn jonge vrouw Virginia naar New York City. Het was Poe's tweede keer dat hij in de stad woonde en slechts een van de vele huizen voor de peripatetische auteur. Helaas werd Virginia na twee jaar en verschillende adressen in Manhattan ziek van tuberculose. In de hoop dat de buitenlucht haar toestand zou verbeteren, of op zijn minst haar laatste dagen vrediger zou maken, verhuisde Poe het gezin naar een klein huisje met gordelroos in de schilderachtige bossen en groene weiden van Fordham Village - tegenwoordig beter bekend als de Bronx.
Een gravure van het huisje van Edgar Allan Poe in Fordham, New York (afbeelding: James Horsey Finken via Library of Congress) Het huisje met zes kamers werd gebouwd in 1812 als arbeiderswoningen voor boerenhanden. Poe huurde het van landeigenaar John Valentine voor $ 100 per jaar - geen klein bedrag voor de constant worstelende schrijver die The Raven, zijn beroemdste werk, verkocht voor een vast bedrag van $ 8. Tijdens zijn verblijf in het huisje zorgde Poe voor zijn zieke vrouw, die drie jaar na hun intrek stierf en schreef enkele van zijn meest gevierde gedichten, waaronder de donker romantische "Annabel Lee".
Het huisje omstreeks 1910, voordat het werd verplaatst naar Poe Park (afbeelding: The Library of Congress) Na de dood van Poe in 1849 veranderde het huisje een paar keer van eigenaar en raakte geleidelijk in verval toen het landelijke landschap steeds meer stedelijk werd. De bewoners van de hogere klasse van het gebied zagen het als een doorn in het oog en een belemmering voor vooruitgang, en tegen de jaren 1890 leek Poe's huis voorbestemd voor sloop. De groeiende controverse rond de toekomst van het huisje werd goed gemeld door The New York Times, die een gepassioneerd artikel publiceerde waarin werd gepleit voor behoud:
"Het huis van een auteur of een dichter, wiens geheugen is gemarkeerd voor de eer die het nageslacht alleen toekent, wordt een magneet voor mannen en vrouwen over de hele wereld ... De persoonlijke feiten, de feitelijke omgeving, de dingen die hij heeft aangeraakt en die hem hebben geraakt, maken deel uit van het wonderwerk van de grote dichter en hen vervormen of verwaarlozen is hen volledig vernietigen. "
Uiteindelijk heerste behoud en werd een plan opgesteld om een park in de buurt te bouwen en het huis te verhuizen op slechts een steenworp afstand van de oorspronkelijke locatie. Hoewel het park werd gebouwd, werd het middelpunt niet verplaatst vanwege verschillen tussen duellerende groepen conservatoren en de voorspellingen van de nieuwe eigenaar van het gebouw. In 1913 werd een overeenkomst bereikt en het huis werd verplaatst naar de huidige locatie in wat nu Poe Park is.
Een satellietweergave van Poe's Cottage op de huidige locatie in de Bronx (afbeelding: Google Maps) Natuurlijk is de natuurlijke omgeving al lang verdwenen. In plaats van appelboomgaarden is het huisje nu aan alle kanten omgeven door brede straten met meerdere rijstroken en hoge appartementsgebouwen als een landelijke oase in het midden van een betonnen oceaan. Het is de enige overgebleven woning uit het oude Fordham en een bewijs van behoud - niet alleen van de geschiedenis van Poe, maar van de geschiedenis van New York. Soms, voor een paar korte seconden wanneer de auto toetert en het verkeer stopt en de wind het geluid van de klokken draagt klokken klokken klokken van de nabijgelegen Fordham University Church, kun je je deze plek voorstellen zoals het was tijdens het leven van Poe, een rustige onderbreking van de stad .
Het door Raven geïnspireerde bezoekerscentrum Poe Park, ontworpen door Toshiko Mori. De noordkant van het gebouw is voorzien van een groot raam met uitzicht op het huisje van Poe. (Afbeelding: Jimmy Stamp) Het huisje (zoals te zien op de bovenste afbeelding) wordt beheerd als een historisch huismuseum door de Bronx County Historical Society. Het maakt deel uit van de Historic House Trust van New York City en staat genoteerd in het National Register of Historic Places. Het onderging een verbluffende restauratie in 2011, en werd vergezeld door een nieuw bezoekerscentrum dat, hoewel niet als zodanig gebruikt, een mooie aanvulling is op het huisje en de architecturale eerbetoon aan de schrijver. Ontworpen door Toshiko More Architect, lijkt de stijgende zwarte leisteen shingles en het vlinderdak van het nieuwe gebouw duidelijk te zijn geïnspireerd door de aviaire voorbode van de Poe.
De hoofdkamer op de benedenverdieping van het huisje van Poe. De spiegel en de schommelstoel waren van de auteur. (afbeelding: Bronx Historical Society) Het interieur is verrassend ruim (althans volgens de normen van een schrijver die in het hedendaagse New York woont) en ingericht met periode-accuraat antiek dat past bij de beschrijving van het huis gegeven door bezoekers, evenals drie toepasselijk gotische artikelen die eigenlijk toebehoorden aan Poe tijdens zijn residentie: het "touwbed" waarin Virginia stierf, een schommelstoel en een gebarsten spiegel.
Harry Clarke, "Landor's Cottage", uit Tales of Mystery and Imagination door Edgar Allan Poe, 1919 (afbeelding: The Bronx County Historical Society) Dit bescheiden gebouw diende ook als inspiratie voor het laatste Poe-verhaal dat werd gepubliceerd tijdens het leven van de auteur, 'Landor's Cottage', dat verscheen in het nummer van 9 juni 1849 in Flag of Our Union, vier maanden voor zijn dood. Poe staat ver af van de verhalen van wee en horror, het verhaal van 'Landor's Cottage' is vrij eenvoudig: een man die door de landelijke omgeving van het landelijke New York wandelt, komt een klein huis tegen en bewondert zijn schilderachtige perfectie, ontdekte dat het "me opviel met het scherpste gevoel van gecombineerde nieuwheid en fatsoen - in één woord, van poëzie". Wat volgt is de afbeelding van de verteller van het huisje. Waarschuwing: in het volgende fragment zijn er geen geheime kamers, geen wee verwekte protagonisten of dreigende visioenen.
Gewoon een pure, eenvoudige, zelfs banale beschrijving:
Het hoofdgebouw was ongeveer vierentwintig voet lang en zestien breed - zeker niet meer. De totale hoogte, van de grond tot de top van het dak, kon niet groter zijn dan achttien voet. Aan het westelijke uiteinde van deze structuur was een ongeveer een derde kleiner in al zijn verhoudingen bevestigd: - de lijn van de voorkant stond ongeveer twee meter achter die van het grotere huis, en de lijn van het dak was natuurlijk aanzienlijk depressief onder dat van het aangrenzende dak. Haaks op deze gebouwen, en vanaf de achterkant van het hoofdgebouw - niet precies in het midden - een derde compartiment, heel klein - in het algemeen een derde minder dan de westelijke vleugel. De daken van de twee grotere waren zeer steil en vegen van de nokbalk met een lange concave bocht en strekten zich minstens vier voet voorbij de voormuren uit, om de daken van twee pleinen te vormen. Deze laatste daken hadden natuurlijk geen ondersteuning nodig; maar omdat ze de behoefte hadden het te gebruiken, werden alleen bij de hoeken lichte en volkomen eenvoudige pilaren ingebracht. Het dak van de noordelijke vleugel was slechts een uitbreiding van een deel van het hoofddak. Tussen het hoofdgebouw en de westelijke vleugel ontstond een zeer lange en vrij slanke vierkante schoorsteen van harde Nederlandse bakstenen, afwisselend zwart en rood: -een lichte kroonlijst van uitstekende bakstenen bovenaan. Boven de gevels staken de daken ook erg uit: - in het hoofdgebouw ongeveer vier voet naar het oosten en twee naar het westen. De hoofddeur bevond zich niet precies in de hoofdafdeling, een beetje naar het oosten, terwijl de twee ramen naar het westen waren. Deze laatste strekten zich niet uit tot de vloer, maar waren veel langer en smaller dan normaal - ze hadden enkele luiken zoals deuren - de ruiten waren in ruitvorm, maar vrij groot. De deur zelf had de bovenste helft van glas, ook in ruitruiten - een beweegbare sluiter beveiligde hem 's nachts. De deur naar de westvleugel was in de gevel, en vrij eenvoudig - een enkel raam keek uit op het zuiden. Er was geen buitendeur naar de noordvleugel en deze had ook slechts één raam naar het oosten.
De blinde muur van de oostelijke gevel werd opgelucht door trappen (met een balustrade) die diagonaal over de muur liepen - de klimmende vanuit het zuiden. Onder dekking van de wijd uitspringende dakrand gaven deze trappen toegang tot een deur naar de zolder, of liever zolder - want deze werd alleen verlicht door een enkel raam naar het noorden en leek te zijn bedoeld als een opslagruimte ... .
De pilaren van de piazza waren omhuld met jasmijn en zoete kamperfoelie; terwijl vanuit de hoek gevormd door de hoofdstructuur en de westvleugel vooraan, een wijnstok van onvergelijkte weelde sprong. Hij had alle zelfbeheersing versmaad en was eerst naar het lagere dak geklommen en vervolgens naar het hogere; en langs de nok van deze laatste bleef hij doorschieten, ranken naar rechts en links weggegooid, totdat hij eindelijk de oostgevel bereikte en over de trap viel.
Het hele huis, met zijn vleugels, was gebouwd van de ouderwetse Hollandse gordelroos-breed, en met afgeronde hoeken. Het is een bijzonderheid van dit materiaal om huizen die ervan zijn gebouwd de indruk te geven dat ze onderaan breder zijn dan bovenaan de manier van Egyptische architectuur; en in het huidige geval werd dit buitengewoon schilderachtige effect geholpen door talloze potten met prachtige bloemen die bijna de basis van de gebouwen omringden.
Ondanks de Eden-achtige omgeving, lijkt het duidelijk dat het huisje van Landor een geïdealiseerde visie is op Poe's eigen Fordham-woning. Afgezien van de formele gelijkenis, lijkt de indeling van het huisje van Landor, kort beschreven door de verteller, erg op het huisje van Poe, met een keuken, woonkamer en slaapkamer op de eerste verdieping. Het is ook gedecoreerd op een manier die past bij de eigen smaak van de auteur, waarover hij verder gaat in een ander minder bekend werk, "The Philosophy of Furniture" (waarover ik in een toekomstige functie hoop uit te werken). Poe eindigt zijn architecturale fictie door op te merken dat een ander artikel kan ingaan op de gebeurtenissen die plaatsvonden in het huisje van Landor. Als hij niet was gestorven, hadden we misschien meer ontdekt over de aardige maar enigmatische woning en zijn pittoreske huisje.
