Hoe ruikt een bloem? In het Engels pauzeren we waarschijnlijk en zeggen we iets als "het ruikt naar ... een bloem". In het Engels beschrijven we geuren door uit te leggen hoe ze ruiken. Dingen ruiken naar vis, of naar gras, of naar chocolade. En dat is alleen als we de geuren kunnen beschrijven. Dat kunnen we vaak niet. Eén studie vroeg proefpersonen om 24 alledaagse geuren te identificeren en ze kregen amper de helft van de antwoorden goed.
gerelateerde inhoud
- De menselijke neus kan onderscheid maken tussen één triljoen verschillende geuren
Maar is dit een probleem met onze neus, of met Engels? Een recent onderzoek probeerde de dader te identificeren door de geurbeschrijvingen van Engelstaligen te vergelijken met de woorden die in andere talen voor geur worden gebruikt. De onderzoekers keken naar het Jahai-volk, een groep jager-verzamelaars uit Maleisië en Thailand. Het blijkt dat de Jahai (wiens taal Jahai wordt genoemd) geur heel anders beschrijven dan wij.
Ze hebben woorden die dingen betekenen als 'eetbaar ruiken', 'geroosterd ruiken', 'stinken', 'muf zijn', 'een urine-achtige geur hebben', en zelfs 'een bloederige geur hebben die aantrekt tijgers. ”Als je Jahai-sprekers en Engelstaligen vraagt om geuren te beschrijven en ze vervolgens te vergelijken, zie je enkele interessante verschillen. Engelstaligen hadden moeite om de geuren die ze kregen te beschrijven en gaven vijf keer langer antwoord dan die ze gebruikten om kleuren te beschrijven. Dit is hoe een Engelse spreker kaneel beschreef:
“Ik weet niet hoe ik dat moet zeggen, lief, ja; Ik heb die kauwgom als Big Red geproefd of zoiets, wat wil ik zeggen? Ik begrijp het niet. Jezus, het is zoals die kauwgom ruikt naar iets als Big Red. Kan ik dat zeggen OK. Groot rood. Grote rode kauwgom. '
Rebecca Schwarzlose op de blog Garden of the Mind wijst erop dat dit heel anders is dan hoe de Jahai presteerde:
Vergelijk dat nu met Jahai-sprekers, die iets kortere reacties gaven om geuren te benoemen dan om kleuren een naam te geven en voor beide taken 99% van de tijd abstracte descriptoren gebruikten. Ze waren even consistent in het benoemen van zowel kleuren als geuren. En, als er iets is, heeft deze studie waarschijnlijk de consistentie van de geurnaamgeving van de Jahai onderschat omdat veel van de geuren die in de test werden gebruikt, hen onbekend waren.
Deze bevinding is vooral interessant omdat mensen er lange tijd gewoon van uitgingen dat mensen over het algemeen slecht waren in het benoemen van geuren. "Onze bevindingen tonen aan dat de lang aangenomen veronderstelling dat mensen slecht zijn in het benoemen van geuren niet universeel waar is", schrijven de auteurs. "Geuren zijn uit te drukken in taal, zolang je de juiste taal spreekt."
