Het idee dat je ooit op vakantie zou kunnen zijn in de ruimte lijkt misschien een wilde fantasie. Maar een ruimtehotel kan sneller gebeuren dan u denkt. Ruimtevaartbedrijf Bigelow Space Operations (BSO) wil hotelreserveringen verkopen om ruimteliefhebbers - of wetenschappers met een beperkt budget - een unieke ervaring te bieden, meldt Mike Wall voor Space.com.
Het bedrijf is een spin-off van Bigelow Aerospace, een in Las Vegas gevestigd bedrijf dat is opgericht door miljardair Robert Bigelow en dat ruimtehabitats produceert, melden Loren Grush en Alessandra Potenza van The Verge . BSO is dus verantwoordelijk voor de verkoop en het beheer van de modules die Bigelow Aerospace bouwt.
De plannen zijn om twee opblaasbare modules te lanceren, B330-1 en B330-2 genaamd, die elk ongeveer 55 voet lang zijn, eenmaal in een lage baan om de aarde, ongeveer 250 mijl boven de aarde. De twee modules zouden met elkaar worden verbonden om een privéstation te creëren dat geschikt is voor maximaal zes personen gedurende een bepaalde periode.
In een persbericht zei het bedrijf dat deze twee modules "de grootste, meest complexe structuren zullen worden die ooit bekend staan als stations voor menselijk gebruik in de ruimte."
Grush en Potenza leggen uit dat de twee modules van Bigelow dicht worden verdicht wanneer ze in de ruimte worden gelanceerd en vervolgens worden opgeblazen zodra ze in positie zijn. De B330 zal uitbreiden tot ongeveer een derde van het volume van het ISS, of ongeveer 12.000 kubieke voet (of ongeveer 330 kubieke meter, waar Grush en Potenza op wijzen waar hij zijn naam kreeg).
De B330's kunnen al in 2021 worden gelanceerd.
Eén B330 vertegenwoordigt een station, twee vertegenwoordigen een complex. Twee B330's klaar voor lancering in 2021.
Een bericht gedeeld door Bigelow Space Operations (@bigelowspaceops) op 21 februari 2018 om 8:42 uur PST
Volgens Bigelow zullen de kosten om in de pods te blijven je ergens in de lage zeven tot lage acht cijfers brengen. Maar de primaire functie van de opblaasbare eenheden zal waarschijnlijk meer wetenschap zijn dan toerisme. Het bedrijf merkt op dat het de mogelijkheid onderzoekt om tijd op de modules te verkopen aan landen die labruimte nodig hebben in een lage baan om de aarde.
BSO vertrouwt op het steeds mogelijker wordende idee dat bedrijven, waaronder hotels, winst willen maken in de ruimte - in een tijd waarin veel wordt gepraat over de toekomst van het leven in commerciële ruimtes, schrijft David Grossman van Popular Mechanics . De Trump-regering onderzoekt bijvoorbeeld de mogelijkheid om het International Space Station om te vormen tot een commerciële onderneming, volgens The Washington Post.
Het bedrijf zal 2018 zoeken naar potentiële klanten, waaronder ruimtevaartbureaus, bedrijven en landen, rapport Grush en Potenza. Zal hun ruimtehabitat voldoende belangstelling trekken? "We gaan miljoenen dollars uitgeven om dat antwoord te krijgen, " zei oprichter Robert Bigelow in een persbericht, aldus The Verge .
Bigelow staat niet alleen bij het plannen van mogelijkheden voor een commerciële ruimte. In december rapporteerde Jason Daley voor Smithsonian.com dat het Russische ruimteagentschap Roscosmos overweegt een luxe hotelmodule te bouwen voor het internationale ruimtestation ISS dat reizigers twee weken kan ontvangen. Die hele reis naar de ruimte zou ongeveer $ 40 miljoen kosten.
Maar BSO loopt voorop. Een van de testhabitats van het bedrijf, de Bigelow Expandable Activity Module, of BEAM, bevindt zich al in een baan rond het internationale ruimtestation. Gelanceerd in 2016, blaast volgens NASA op tot ongeveer 13 voet lang en 10, 5 voet in diameter.
Nu het testen aan de gang is, kijkt Bigelow vooruit naar grotere mogelijkheden. Ze willen tegen 2022 een B330 in een baan om de maan lanceren, meldde The Verge afgelopen herfst, en volgens Wall willen ze ook een grotere, enkele module maken, Olympus genaamd, die zes keer het volume van de B330 zou zijn.
