De Grand Canyon heeft een van de meest adembenemende natuurlijke landschappen op aarde en trekt elk jaar meer dan 4, 7 miljoen bezoekers. Nu, schrijft UPI's Brooks Hays, hebben onderzoekers iets anders ontdekt in de kloof: kwikverontreiniging.
Toen onderzoekers van de US Geological Survey niveaus van kwik en selenium op zes locaties langs 250 mijl van de Colorado-rivier maten, vonden Hays, vonden ze "significante niveaus van kwik en selenium in monsters van planten en dieren." In een release merkten de onderzoekers op dat concentraties van deze chemicaliën "regelmatig de risicodrempels voor vissen en dieren in het wild overschreden."
Het team publiceerde onlangs hun bevindingen in het tijdschrift Environmental Toxicology and Chemistry . Mijnafvoer, algenbloei en kolencentrales lijken de oorzaak van de besmetting te zijn. Onderzoekers testten ongewervelde dieren, minnows en regenboogforel tijdens hun studie en vonden grotere concentraties toxines in kleine vissen.
Dat is verrassend, zegt Ted Kennedy, die co-auteur van de studie was. In de release merkt hij op dat grote regenboogforellen meestal hogere concentraties kwik hebben als gevolg van een fenomeen dat biomagnificatie wordt genoemd, waarbij concentraties van verontreinigende stoffen toenemen in organismen die hoger in de voedselketen liggen. Kennedy zegt dat de Grand Canyon, die beperkte voedermogelijkheden voor vissen biedt, andere biomagnificatie-effecten lijkt te hebben dan andere ecosystemen.
Een van de vermoedelijke daders is algen uit Lake Powell, die kwik uit de atmosfeer en het water absorbeert en vervolgens naar de kloof vervoert. Terwijl wetenschappers kwik in het meer en de kloof blijven bestuderen, is het onduidelijk hoe vervuild de Grand Canyon is geworden - of hoe je een van de meest spectaculaire natuurlijke schatten van Amerika kunt opruimen.
