Voedselallergieën kunnen een ernstige en levensbedreigende aandoening vormen, een aandoening die goed is onderzocht bij kinderen. Er is minder bekend over de frequentie en ernst van voedselallergieën bij volwassenen, maar, zoals Mindy Weisberger rapporteert voor Live Science, biedt een recent onderzoek gepubliceerd in JAMA Network Open nieuw inzicht in deze kwestie. Onderzoekers ontdekten dat een aanzienlijk aantal volwassenen in de Verenigde Staten voedselallergieën heeft - en een aanzienlijk aantal denkt ten onrechte dat dit zo is.
Het team heeft tussen oktober 2015 en september 2016 via internet en telefoon een landelijk representatieve groep van meer dan 40.000 mensen ondervraagd. Negentien procent van de respondenten beweerde voedselallergisch te zijn, maar slechts 10, 8 procent van de volwassen Amerikanen heeft wat de onderzoekers als 'overtuigend' beschouwen voedselallergie, dat wil zeggen dat hun meest ernstige reactie ten minste één symptoom op een lijst bevatte, ontwikkeld door een panel van deskundigen. Reacties kunnen bijvoorbeeld zijn: netelroos, ademhalingsmoeilijkheden of slikken, braken en pijn op de borst.
De auteurs van de studie suggereren niet dat mensen hun symptomen opzettelijk verkeerd hebben weergegeven; "Voedselallergie" verwijst eenvoudigweg naar een zeer specifieke aandoening die gemakkelijk kan worden verward met andere aandoeningen. Voedselallergieën zijn reacties van het immuunsysteem die worden geactiveerd omdat het lichaam bepaalde voedingsmiddelen als schadelijk beschouwt. Reacties treden vaak op wanneer het immuunsysteem antilichamen produceert die bekend staan als Immunoglobuline E (IgE) -antilichamen, maar het is mogelijk om niet-IgE-gemedieerde reacties te hebben.
Voor het ongetrainde oog kunnen andere aandoeningen veel op allergische reacties lijken. Lactose-intolerantie is bijvoorbeeld niet hetzelfde als een melkallergie, en coeliakie, waardoor mensen niet in staat zijn tarwe te eten, wordt ook niet als een echte allergie beschouwd. Symptomen na het eten van bepaald voedsel kunnen ook duiden op 'andere voedselgerelateerde aandoeningen', zegt hoofdonderzoeksauteur Ruchi Gupta, professor kindergeneeskunde aan het Lurie Children's Hospital Chicago. Maar deze symptomen zijn niet noodzakelijkerwijs indicatief voor een voedselallergie.
Hoewel het aantal volwassenen met echte voedselallergie minder is dan het gerapporteerde aantal, zijn er nog steeds veel Amerikanen die aan de aandoening lijden. Wanneer geprojecteerd op de bredere bevolking, suggereren de resultaten van het team dat ongeveer 26 miljoen Amerikaanse volwassenen mogelijk leven met een voedselallergie. "Dat aantal is hoog, " vertelt Gupta Amina Zafar van CBC News. "Het is eigenlijk hoger dan wat we zelfs bij kinderen zien, dat is ongeveer acht procent."
De meeste mensen meldden allergieën voor schaaldieren, volgens de studie, gevolgd door melk, pinda's, boomnoten, vis, eieren, tarwe, soja en sesam. Bijna de helft van de voedselallergische respondenten had ten minste één van hun allergieën als volwassene ontwikkeld - een onverwachte bevinding.
"We waren verrast om te ontdekken dat voedselallergieën bij volwassenen zo vaak voorkwamen", zegt Gupta. "Meer onderzoek is nodig om te begrijpen waarom dit gebeurt en hoe we dit kunnen voorkomen."
Ook verrassend was de ontdekking dat minder dan de helft van de respondenten met symptomen die wijzen op een echte voedselallergie, hun toestand door een arts had bevestigd. En minder dan 25 procent gaf aan een huidig recept te hebben voor epinefrine, een hormoon dat anafylaxie kan bestrijden, een levensbedreigende allergische reactie.
De conclusie is volgens Gupta dat vermoedelijke allergische reacties altijd door een medische professional moeten worden gecontroleerd. "Het is belangrijk om een arts te raadplegen voor een geschikte test en diagnose voordat het voedsel volledig uit de voeding wordt verwijderd", zegt ze. "Als voedselallergie wordt bevestigd, is begrip van het management ook van cruciaal belang, inclusief het herkennen van symptomen van anafylaxie en hoe en wanneer epinefrine te gebruiken."
