"ERKEN! Hip Hop en Contemporary Portraiture", die vrijdag opent in de National Portrait Gallery, geeft een unieke moderne draai aan de eeuwenoude traditie van portretten.
Bezoekers worden begroet met de tentoonstelling door heldere graffitikunst geschilderd op een trompe l'oeil-trein, waarover in de huidige uitgave van Smithsonian een artikel is geschreven.
De tentoonstelling bevat ook pittige zwart-wit concertopnamen van David Scheinbaum, die meer dan honderd hiphopartiesten heeft gefotografeerd.
Scheinbaum, in zijn jaren '50, maakte voor het eerst kennis met de muziek toen hij zijn tienerzoon meenam naar een concert van Del, Tha Funkee Homosapien in 2000. Hij was verslaafd; "dit was de eerste keer sinds Woodstock dat ik een gemeenschap had gezien die net zo verbonden en geïdentificeerd was door muziek, " zei Schienbaum in een verklaring.
Hij voegt eraan toe dat hij zijn inspiratie te danken heeft aan jazzportretterist Roy DeCarava, wiens werken afbeeldingen bevatten van 20e-eeuwse jazziconen zoals Lena Horne en Count Basie.
Naast de foto's van Schienbaum bevat de tentoonstelling levendige grootschalige schilderijen van rappers zoals LL Cool J en Grandmaster Flash van Kehinde Wiley uit New York, gemodelleerd naar klassieke portretten van onder anderen John Singer Sargent, Frans Hal en Ingres. Jefferson Pinder, die les geeft aan de Universiteit van Maryland, produceerde verschillende video-zelfportretten op een hiphop-soundtrack.
De show gaat verder in onbekend gebied voor het museum, dat tot voor kort alleen portretten toeliet van mensen die al 10 jaar dood waren. Nu hangen portretten van John Updike en Lance Armstrong in hetzelfde gebouw als klassieke schilderijen van de grondleggers.
Maar in de hiphopshow heeft de opname van een grimmiger cultuur discussie opgeleverd. Een recent krantenartikel veroordeelde de verheerlijking van graffitikunst, en ten minste één vrouw tijdens de persbriefing van dinsdag vroeg of het juist was om rappers op te nemen die zingen over geweld en andere onsmakelijke onderwerpen.
Curator Frank Goodyear antwoordt dat kunst niet altijd schoon is. "Er is niets marginaal aan hiphop, " zei hij. "Hiphop staat centraal in onze cultuur ... Het is een van de belangrijkste culturele prestaties van de afgelopen 20 tot 30 jaar."
En het werk van fotograaf Scheinbaum hoopt aan te tonen dat de negatieve stereotypen 'slechts een klein deel van de grotere betekenis vertegenwoordigen'.
Wat denk jij?
(Foto van KRS One, Paramount, Santa Fe, NM, door David Scheinbaum, gelatine zilverdruk, 2002, met dank aan David Scheinbaum; © David Scheinbaum)
