Het laten werken van een robot in de tuin klinkt voor velen als een droom. Maar voor astronomen is het een nachtmerrie. De maker van Roomba heeft een nieuwe robotmaaier ontworpen, en hoewel astronomen het ijverige tuinwerk misschien waarderen, vechten ze tegen het gebruik ervan. Het komt allemaal neer op een argument over radiofrequenties.
De vreemde confrontatie werd versneld door een aanvraag bij de Federal Communications Commission (FCC), meldt Davey Alba voor Wired . Om de nieuwe robot op het gazon te houden, moeten gebruikers een perimeter instellen met radiobakens die in de grond worden gereden. Normaal zou een dergelijke opstelling een FCC-registratie vereisen. Maar het moederbedrijf van Roomba, iRobot, weet heel goed dat niet elke gebruiker FCC-goedkeuring nodig heeft, dus vroegen ze om een vrijstelling van de FCC-wetgeving. Dat was toen astronomen erbij betrokken raakten, omdat de voorgestelde frequentieband voor de kleine maaiers (6240-6740 MHz) dezelfde is als die welke astronomen gebruiken voor radiotelescopen.
iRobot beweert dat, aangezien het gebruik van de nieuwe robot beperkt blijft tot gazons, het de telescopen bij observatoria niet zal storen. Om veilig te zijn, stelde het bedrijf voor om een disclaimer in de gebruikershandleiding op te nemen om consumenten te waarschuwen het gebruik van het apparaat alleen in woonwijken te beperken. Maar astronomen die de frequenties gebruiken om methanol in verafgelegen sterrenstelsels te observeren, hebben deze tijdelijke oplossing poo-pooed, meldt Alba. Ze zeggen dat iRobot niet zal kunnen bepalen hoe of waar consumenten de apparaten gebruiken - en dat kan radiotelescopen in gevaar brengen die "het verloop van de galactische evolutie in kaart brengen".
