Een jaar geleden vandaag verwoestte een aardbeving met een kracht van 7, 0 een groot deel van Haïti, waarbij naar schatting 222.570 mensen omkwamen, duizenden mensen gewond raakten, miljoenen verdrongen en de gebouwen en grond gedecimeerd. De wereldwijde respons was onmiddellijk en overweldigend, met mensen en naties die beloofden humanitaire hulp te bieden in de vorm van gelddonaties, medische benodigdheden, kleding en de meest elementaire benodigdheden, een helpende hand.
Het Smithsonian Institution, samen met een coalitie van organisaties gericht op de kunsten en de geesteswetenschappen, vormde het Haïti Cultureel Herstel Project, of het Projet de Sauvetage du Patrimoine Cultureel Haïtien, en concentreerde zijn hulpinspanningen op het helpen herstellen en behouden van Haïtiaanse kunst beschadigd in de aardbeving. In een land dat worstelde om te voorzien in basisbehoeften zoals voedsel, water en onderdak na een verlammende ramp, was het kunstbehoudproject niet zonder controverse. In een land dat nog steeds probeert te herstellen, vragen sommigen zich nog steeds af waarom.
"Een groot probleem voor iedereen, denk ik, is waarom we dit doen", zegt Paul Jett, hoofd van conservatie en wetenschappelijk onderzoek voor de Freer en Sackler Galleries en een van de experts die aan het project werken. "Met alle problemen van Haïti, waarom besteden we onze tijd aan het werken aan kunst?"
Het simpele antwoord was dat kunst ertoe doet. En in een land als Haïti, waar kunst inherent is aan cultuur, is het behoud ervan ook cruciaal voor het voortbestaan van die cultuur.
"Ik denk dat dat iets is dat mensen die nog nooit in Haïti zijn geweest of de Haïtiaanse cultuur echt hebben ervaren, niet begrijpen", zegt Hugh Shockey, Object Conservator van het Smithsonian American Art Museum. Shockey, die vanaf het begin betrokken is geweest bij de instandhoudingsinspanningen in Haïti en eerdere ervaringen heeft opgedaan bij het herstellen van rampen, herinnert zich dat hij werd getroffen door de inzet van de Haïtiaanse bevolking om hun eigen kunst te behouden, zelfs voordat het Smithsonian erbij betrokken raakte. "Ze hadden al veel van het harde werk gedaan, dat eigenlijk probeerde dingen uit de elementen te halen, " zei Shockey. "Dat is geweldig."
Het cultureel herstelcentrum van Haïti werd officieel geopend in juni 2010, met de komst van de eerste te restaureren objecten. Het doel van professionele conservatoren in het centrum is tweeledig: ze helpen beschadigd kunstwerk te herstellen en cursussen over conservering voor leken te geven. "Het zou dwaas zijn om te denken dat een poging om het cultureel erfgoed dat uitsluitend door een externe entiteit wordt geleverd, te behouden en te herstellen een duurzaam plan zou zijn, " zei Shockey. In plaats daarvan geven professionals training, lessen en praktijkervaring aan voormalige werknemers, vrijwilligers en mensen die al verbonden waren aan culturele organisaties in Haïti vóór de aardbeving. "Degenen die een aanleg hebben getoond, gaan verder in het fysieke, werken feitelijk aan dingen, " zei Shockey.
Het is begrijpelijk dat het onderwerp vooruitgang moeilijk aan te snijden is of zelfs op een echte manier in aanmerking komt. "Het is heel moeilijk om over te praten, omdat de omvang van de problemen zo groot is en wat een paar mensen in beperkte tijd kunnen doen, vrij klein is", zegt Paul Jett, die het afgelopen jaar het centrum bezocht. "Maar het project, op zichzelf gaat het heel goed. "
Momenteel ligt de aandacht van het centrum op het herstel van de Centre d'Art-collectie in Port-au-Prince, met name de ongeveer 300 tot 350 ijzeren sculpturen die, net als de schilderijen, onmiddellijk na de ramp uit het puin werden geplukt en opgeslagen tijdelijk in bakken. Nadat de werken uit de opslag zijn gehaald, moeten ze worden gecatalogiseerd, gefotografeerd, gemeten, kleine behandelingen krijgen en vervolgens opnieuw worden opgeslagen. De werken met het grootste historische belang worden verder behandeld.
Volgende maand, zo meldt Jett, zal het centrum beginnen met het verwijderen en opslaan van de muurschilderingen van de bisschoppelijke Holy Trinity Cathedral, die tijdens de aardbeving zo zwaar is beschadigd dat deze moet worden geëgaliseerd en herbouwd, allemaal met de hoop op een dag deze belangrijke terug te keren werkt naar de nieuwe kathedraal. Twee papieren conservatoren zijn ook gepland om in februari naar Haïti te reizen om een handje te helpen en extra voorraden mee te nemen.
Het Smithsonian is van plan om de controle over het centrum over te dragen aan lokale werknemers in november van dit jaar, volgens Shockey. Het idee was nooit om daar permanent aanwezig te zijn, maar in plaats daarvan om te helpen in de onmiddellijke nasleep en om de training en vaardigheden te bieden die nodig zijn om op de lange termijn door te gaan met restauratie. "Er is enige inspanning, en sommige dromen op dit moment, dat misschien een partnerschap zal worden gevormd met een universiteit of een school daar in Haïti, " zei Shockey, "en zij kunnen doorgaan met het geven van opleidingen aan studenten."
"Dit is echt belangrijk voor dit hele geslacht van culturele kunstenaars, " zei Shockey. "Als kunstenaar in Haïti, hoewel het misschien geen winstgevend beroep is, wordt het zeker vereerd." En Haïtianen de controle laten nemen over de inspanningen om te behouden en hun kunst herstellen is essentieel om te overleven.
Maar toch, "de mate van verwoesting was zo uitgebreid dat de Haïtiaanse bevolking kijkt naar jaren, zo niet tientallen jaren herstel", zei Shockey. "In conservering denken we niet echt in het menselijk leven, we denken in veel langere tijdspanne, " zei hij, verwijzend naar de vloed van Florence uit de jaren zestig, die volgens hem tot op de dag van vandaag nog steeds kunstwerken in Italië behandelt. die in dat geval beschadigd waren.
Hoewel noch Jett, noch Shockey specifieke plannen hebben om het eenjarig jubileum van de aardbeving te herdenken, is reflectie op een dag als vandaag onvermijdelijk. "Rampen gebeuren, " zei Shockey. “En cultuur is belangrijk voor ons allemaal, want het is echt hoe we definiëren wie we zijn als mensen. Iedereen zou even moeten pauzeren en nadenken over de dingen die zij belangrijk vinden bij het definiëren en misschien nadenken over, nou ja, wat zou ik doen als er iets gebeurde? Wat is het belangrijkste? Wat is na de familie dat ene ding dat mijn eigen persoonlijke schat is waarvan ik meer moet nadenken over hoe ik ervoor ga zorgen dat het blijft bestaan? "
Voor Haïtianen is dat ding kunst. "Het is zeer geïntegreerd in de structuur van het dagelijks leven en de cultuur, " zei Jett, "dus dit is belangrijk voor hen in termen van terugkeer als land."
Kunst is ook een belangrijk hulpmiddel in het genezingsproces. Als je dat nog niet hebt gedaan, bekijk dan de online tentoonstelling van kunstwerken van Haïtiaanse kinderen na de aardbeving. De eigenlijke tentoonstelling 'The Healing Power of Art' die te zien is in het African Art Museum, is verlengd tot 27 februari.
